Der Zeitdieb

fünfzehn Zentimeter weit geöffnet, als Lobsang sah, wie der Blitz mit geisterhaften Fingern über die Eisenstange tastete und die Uhr traf.
    Sie schlug einmal. Die Zeit hielt an.

    Ti…

    Der Milchmann Herr Soak wusch Flaschen am Spülbecken, als das Licht
    verblasste und das Wasser fest wurde.
    Einige Sekunden blickte er darauf hinab. In der Art eines Mannes, der ein Experiment durchführt, hob er eine Flasche über den steinernen
    Boden und ließ sie los.
    Sie blieb in der Luft hängen.
    »Verdammt«, sagte er. »Schon wieder ein Idiot mit einer Uhr.«
    Anschließend verhielt er sich auf eine Weise, die man nicht von einem Milchmann erwartete. Er trat in die Mitte des Raums und vollführte dort einige Gesten.
    Es wurde heller. Wasser plätscherte. Die Flasche zerbrach auf dem
    Boden. Aber als sich Ronnie umdrehte, strebten die Scherben wieder
    aufeinander zu.
    Ronnie Soak seufzte und betrat den Rahm-Saal. Große Bottiche
    bildeten dort lange Reihen, die bis in weite Ferne reichten – in eine Ferne, die weitaus mehr Distanz zu haben schien, als es für ein normales Gebäude möglich sein sollte.
    »Zeig es mir«, sagte er.
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    Die Oberfläche der Milch im nächsten Bottich verwandelte sich in
    einen Spiegel, der Bilder reflektierte…
    Ronnie kehrte in den Waschraum zurück, nahm die spitze Mütze vom
    Haken an der Tür, überquerte den Hof und betrat den Stall. Der Himmel bestand aus einem trüben, reglosen Grau, als er sein Pferd nach draußen führte.
    Es war ein prächtiges schwarzes Ross, und es glänzte wie im Schein
    eines roten Lichts. Rötliches Schimmern zog sich über Schultern und
    Flanken, trotz der Gräue einer erstarrten Welt.
    Und selbst als es vor den Karren gespannt war, sah es nicht nach
    einem Pferd aus, das man vor irgendeinen Wagen spannen konnte. Aber
    den Leuten fiel nie etwas auf – Ronnie sorgte immer dafür, dass sie
    nichts bemerkten.
    Der Karren war weiß, und an einigen Stellen frisch grün gestrichen.
    Eine Seite verkündete stolz:

    Erstaunlicherweise fragten die Leute nie: »Wann gegründet?« Die
    Antwort auf diese Frage wäre recht kompliziert gewesen.
    Ronnie öffnete das Tor, und Milchkannen klapperten, als der Karren in den zeitlosen Moment hinausrollte. Er fand es empörend, wie sehr sich die Dinge gegen kleine Geschäftsleute verschwören konnten.

    Leises Klicken und Surren weckte Lobsang Ludd.
    Dunkelheit umgab ihn, gab aber widerstrebend seiner Hand nach. Sie
    fühlte sich wie Samt an, und nicht ohne Grund. Er war unter einen
    Schaukasten gerollt.
    An seinem Rücken vibrierte etwas. Vorsichtig tastete er danach und
    stellte fest, dass der tragbare Zauderer in seinem Käfig rotierte.
    Woraus folgte…
    Er lebte jetzt mit geliehener Zeit. Vielleicht hatte er eine Stunde, oder 241

    auch viel weniger. Aber er konnte die Zeit schneiden, und deshalb…
    Nein. Irgendetwas sagte ihm, dass es eine ziemlich schlechte Idee
    gewesen wäre, die in einem von Qu entwickelten Apparat gespeicherte
    Zeit zu schneiden. Der Gedanke genügte, um ihm den Eindruck zu
    vermitteln, dass seine Haut nur einen Zentimeter von einem Universum voller Rasierklingen entfernt war.
    Also… eine Stunde. Oder auch viel weniger. Aber man konnte einen
    Zauderer aufziehen, oder?
    Nein. Die Kurbel war am Rücken angebracht. Man konnte den
    Zauderer einer anderen Person aufziehen. Herzlichen Dank für deine experimentellen Modelle, Qu.
    Ließ sich das Ding abnehmen? Nein. Die Gurte gehörten dazu. Wenn
    er versuchte, den Zauderer vom Rücken zu nehmen, riskierte er, dass
    sich verschiedene Körperteile mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegten. Dies ließ sich am besten damit vergleichen, den Körper eines Menschen zu gefrieren und anschließend eine lange Treppe
    hinunterrutschen zu lassen.
    Öffne die Kiste mit dem Brecheisen, das darin liegt…
    Grünlich blaues Licht drang durch einen Spalt in der Tür. Lobsang
    machte einen Schritt darauf zu und hörte, wie sich der Zauderer
    schneller drehte. Es bedeutete, dass er mehr Zeit verbrauchte – und das war schlecht, wenn ihm nur eine Stunde oder vielleicht viel weniger blieb.
    Er wich von der Tür zurück, und sofort rotierte der Zauderer
    langsamer. Er klickte ruhig vor sich hin.
    Also…
    Lu-Tze war draußen auf der Straße und hatte einen Zauderer, der
    vermutlich ebenfalls von ganz allein aktiv geworden war. In dieser
    zeitlosen Welt gab es sonst niemanden, der eine Kurbel drehen konnte.
    Das Glas, das bei Lobsangs Sprung durchs Fenster