Des Sieges bittere Tränen

Fallreep III an Bord. Die Wagen kurbeln wir hier hoch. Bis nachher, Mr. Hartung.«
    Der Zahlmeister grüßte, wandte sich um und rannte wieder an Bord.
    »Pferde ausladen!« rief Hartung.
    Die jungen Nachwuchsreiter der deutschen Equipe rannten zu den Transportern. Romanowski öffnete die Falltür seines Wagens. Laskas Kopf erschien, edel und schön wie immer, mit großen, sprechenden, klugen Augen, aber dann folgte ein Körper mit einem so zerstörten Fell, daß nicht einmal ein blinder Zigeuner zehn Mark für sie in die offene Hand gelegt hätte.
    Laskas erster Blick suchte Hartung. Als sie ihn gefunden hatte, wieherte sie leise, voll Zärtlichkeit.
    »Et jeht los, Olle«, sagte Romanowski und führte sie aus dem Transporter. »Und vornehm jehn wir an Bord – zu Fuß.«
    Hartung trat an Laska heran. Ihre weichen Nüstern tasteten nach ihm. Er umarmte ihren Kopf und streichelte über ihren gebogenen Hals.
    »Wie geht's dir, mein Mädchen?« fragte er leise.
    Und ebenso leise schnaufte Laska an seiner Schulter und zwickte ihn ganz leicht in den Rock.
    »Wie ein Liebespaar«, sagte oben an der Reling Eve Walkering. »Man könnte eifersüchtig werden!«
    »Ich bin es seit vier Jahren«, antwortete Angela Diepholt.
    So lernten sie sich kennen, zwei Frauen wie Feuer und Wasser. Und sie mußten jetzt zusammenleben, über eine Strecke von sechstausend Seemeilen, drei Wochen lang Seite an Seite, und zwischen ihnen der Mann, den die eine erobern und die andere behalten wollte.
    Aber daran dachten sie hier oben an der Reling noch nicht, sie beobachteten gemeinsam, wie Romanowski Laska zu dem schrägen, breiten Fallreep führte und wie Laska plötzlich unruhig wurde, den Kopf hochwarf, die Ohren zurücknahm und zu tänzeln begann. Elegant sah das aus, aber wer Pferde kennt, weiß, daß es keine Lebenslust, sondern Abwehr, Angst, Widerstand ist. Vor dem Holzsteg gehorchte Laska der Führung Romanowskis nicht mehr, sie warf den Kopf mit einem heftigen Ruck hoch, Romanowski fluchte, schüttelte seine aus dem Halfter gerissene Hand und sprang zur Seite. Laska machte einen Satz und blieb dann mit zitternden Flanken vor dem Fallreep stehen.
    »Dämliches Luder!« schrie Romanowski. »Biste noch nie uff'n Schiff jeklettert? Benimm dir bloß nich wie von 'ner Wespe jestochen! Los, ruff uff'n Kahn!«
    Aber Laska blieb stehen. Als Romanowski zu ihr trat, zog sie die Nüstern hoch und bleckte das Gebiß. Ihre Beine stemmten sich gegen den Betonboden, als wolle sie sich darin verankern. Romanowski unternahm keinen Gewaltakt, er versuchte nicht einmal mehr, auf Laska einzureden. Resignierend schob er die Mütze ins Genick und winkte ab.
    »Denn also nich! Wirst sehn, wat se mit dir machen! Schnallen dir 'nen Jurt um 'n Bauch und ruff geht's in de Luft. Da kannste quieken, det stört die nich.«
    Von den Wagen kam Hartung. Hinter ihm klapperten die Hufe der deutschen Springpferde. Neun edle, wie Schmuckstücke bewachte Pferde wurden von ihren Pflegern und begleitet von ihren Reitern zum Fallreep geführt.
    »Was ist denn los?« rief Hartung schon von weitem.
    »Se will nich, Herrchen!« brüllte Romanowski zurück. »Sehn Se sich det an. Ick jeh nich mehr ran!«
    Oben an der Reling erläuterte Dr. Rölle Name und Rasse der einzelnen Pferde. Interessiert hörte Eve Walkering zu. Aber ihre Augen verfolgten Hartung. Forderung und Leidenschaft lagen in diesem Blick.
    »Was jetzt?« fragte sie plötzlich.
    »Ich verstehe Sie nicht, Gnädigste«, sagte Dr. Rölle, aus seinem Vortrag gerissen.
    »Was macht Hartung jetzt, wenn Laska nicht aufs Schiff will?«
    »Das gibt es gar nicht. Laska tut alles, was Hartung will.«
    »Heute scheint es umgekehrt zu laufen.«
    »Warten Sie ab.«
    Hartung war vor Laska hingetreten. Sie hatte den Kopf erhoben, ihre großen, klaren Augen hatten einen furchtsamen Ausdruck. Die Ohren spielten unruhig. Sie stand wie ein Denkmal, zitterte nur ab und zu in den Flanken.
    »Stell dich nicht an«, sagte Hartung leise. »Mein Mädchen, du tust so, als hättest du noch nie ein Schiff betreten. Was sollen die anderen von uns denken? Alle sehen uns zu. Komm, Laska!«
    Laska rührte sich nicht. Ihre Nüstern schoben sich ein wenig über die Zähne. »So 'n hysterisches Weibsstück!« schnaubte Romanowski. »Det hat se noch nie jetan! Die beißt, wenn Se ihr anpacken. Ooch bei Ihnen, Herrchen.«
    Hartung sah Laska ruhig in die schreckgeweiteten Augen. Er gab zu – so hatte er sie noch nie gesehen. Es war das erstemal, daß