Des Sieges bittere Tränen

Zahlmeister klammerte sich fest an Hartung, von Romanowski, den jetzt fünf Matrosen bändigten, kamen zwei Männer herüber und stellten sich Hartung in den Weg.
    In der Funkkabine gingen die Signale hinaus über den Ozean. »Feuer an Bord! Seemaid – Feuer an Bord. Position …«
    Hartung zog den Kopf ein. In vollem Lauf stieß er beide Fäuste vor, rammte sie den Matrosen in die Brust, warf sie zur Seite, der Erste Zahlmeister ließ von allein los, als er sah, daß er in die Flammen gezerrt wurde, dann zögerte Hartung einen Wimpernschlag lang, zog den von Nässe triefenden Mantel über den Kopf und warf sich in die Flammen. Das letzte, was man von ihm sah, waren seine vorwärtsschnellenden Beine.
    »Ein Irrsinn!« brüllte McClean und warf seine Kapitänsmütze weit weg. Der Schweiß rann ihm über das Gesicht. »Den sehen wir nicht wieder.«
    Dr. Rölle wurde es übel. Er lehnte sich gegen ein Entlüftungsrohr und rang nach Luft. Angela Diepholt schlug beide Hände vors Gesicht.
    »Er ist durch!« schrie vom Oberdeck eine helle Stimme. Alles fuhr herum. Dort stand Eve Walkering an der Reling, zusammen mit den anderen fassungslosen Passagieren, und zeigte mit ausgestreckten Armen nach unten. »Er hat den Stall erreicht! Ich kann es sehen! Er ist mitten im Feuer.«
    »Auch Mut kann Blödsinn sein!« sagte McClean. »Jetzt verbrennt er mit seinem Pferd.«
    Dr. Rölle hatte sich gefangen. Er faltete die Hände hinter seinem Rücken. »Kapitän, wenn ein Schiff untergeht, wer bleibt bis zuletzt an Bord?«
    »Ein Pferd ist kein Schiff!« schrie McClean.
    »Für Hartung hat es die gleiche Bedeutung wie ein Schiff für Sie!«
    »Alle Spritzen in Richtung Stall!« brüllte McClean. »Wir bekommen das Feuer unter Kontrolle, aber für Laska und Hartung ist es zu spät.«
    Hartung war durchgebrochen. Die Feuerwand aus Stroh und Heu lag hinter ihm, aber die Flammen hatten schon ihren Weg zum Stall genommen. Die Seitenbretter brannten, das Feuer kroch zum Dach hinauf, lief in die Boxen zu dem Sägemehl. Ein dichter, ätzender Rauchvorhang hing zwischen Laska und ihm. Die Glut benahm ihm den Atem. Er spürte, wie die Hitze seinen Wasserschutz verdunsten ließ, wie der Mantel, sein Anzug austrockneten.
    Es blieben ihm nur noch Sekunden, Laska zu retten. Hinter dem Rauchvorhang hörte er sie wiehern, hell, um Hilfe schreiend, mit einem so menschlichen Ton, daß es Hartung trotz der Glut eisig über den Rücken lief.
    Er riß den Mantel von sich, zog den Kopf tief zwischen die Schultern und stürzte vorwärts. Mit dem nassen Mantel um sich schlagend, rannte er in den Stall, der Rauch drang in ihn ein, er hustete, preßte den Mantel vor den Mund und stolperte über brennende Bretter zu Laskas Box. Er konnte sie kaum sehen, so scharf und ätzend biß der Rauch in seine Augen, sie tränten und schwollen zu, und hinter diesem Schleier erkannte er Laska. Sie zerrte an dem festen Lederstrick, ihr Kopf war hochgeworfen, die Beine schlugen nach allen Seiten aus. Sie kämpfte um ihr Leben, das sie durch einen einzigen Lederriemen verlieren würde.
    Hartung fiel fast in ihre Box und umklammerte Laskas Hals. »Ich bin da«, keuchte er. »Ruhe! Nur Ruhe! Wir kommen heraus, mein Mädchen, wir schaffen es!«
    Laska wurde jetzt ganz ruhig. Ihre schreckgeweiteten Augen starrten Hartung an. Dann fuhr sie ihm mit den Nüstern über das Gesicht, als wollte sie sagen: Ich wußte, daß du mich nicht allein läßt. Sieh, wie ruhig ich bin. Ich habe keine Angst mehr.
    Hartung löste mit zitternden Fingern den Strick und führte Laska aus der Box. Der beißende Rauch war unerträglich, er rang nach Atem und durfte doch nicht atmen, um nicht den Rauch einzusaugen.
    Nur 'raus, dachte er, 'raus aus diesem Stall. Auch draußen ist Feuer, aber da ist wenigstens Luft. Luft! Atmen! Mein Gott, wie wertvoll ist Luft! Man nimmt dieses Atmen einfach so hin, niemand weiß, wie unbezahlbar jeder Atemzug ist.
    Nebeneinander laufend drangen sie durch Feuer und Rauch und standen dann draußen vor dem Stall. Vor ihnen loderte die Feuerwand. Nun brannten auch die hohen Bretterzäune des Übungsplatzes. Die großen Planen, die man über das Deck gespannt hatte, um das Ausrutschen der Pferde zu vermeiden, hatten sich in einen Flammenteppich verwandelt. Jenseits der Flammen zischten die Spritzen, Wasserschwälle klatschten auf die Planken, Wolken von Wasserdampf und Rauch hüllten das ganze Vorschiff ein.
    Hartung sprang mit einem Satz auf Laskas Rücken. Er deckte seinen