Deserteure (Orion 04)

wandte seinen Blick nicht von den Instrumenten, als er antwortete:
    »Natürlich nicht. Aber wir haben nun einmal die Eigenart, unsere Gäste zu erziehen. Sie ist fabelhaft. Manchmal.«
    Atans heisere Stimme drang durch die aufgeregten Laute der Kanzel.
    »Cliff! Die Flugkörper nähern sich der ORION!«
    »Ich sehe es!«
    »Gib Overkill frei, Cliff. Ich traue den Fremden nicht eine Sekunde!« sagte Mario von dem Videophonschirm. Der Planet kam immer näher, drohend und schweigend. Irgendwo dort unten funkte eine Station einen verderbenbringenden Strahl, der sie um ein Haar versklavt hätte.
    »Wir arbeiten, wie es ausgemacht war!« schrie Cliff. »Es darf niemand die Nerven verlieren!«
    Atan sah zu, wie sich die zweiundzwanzig Pünktchen enger um den schimmernden Diskus des Schiffes versammelten. Die ORION raste jetzt genau dem Meßstrahl nach, den Helgas Gerät aufgefangen und dessen Ausgangspunkt sie lokalisiert hatte. Das Schiff verzögerte unmerklich.
    »Ich habe die Basis!« schrie Atan.
    »Lege das Bild auf meinen Monitor!« befahl Cliff.
    Vor seinen und Sherkoffs Augen erschien der Ausschnitt einer sehr starken Vergrößerung: Inmitten eines tiefen Kraters, der seinerseits auf einem roten Hügelzug gähnte, standen eine Kugel und einige Sendemasten neben einer geschwungenen Parabolantenne.
    »Entfernung?« fragte Cliff eisern.
    »384 Kilometer«, erwiderte Atan.
    McLane nickte Sherkoff zu. Um seinen Mund waren zwei scharfe Linien. Seine Hände lagen ruhig um die Hebel der Steuerung.
    »Overkill minus fünf Sekunden«, sagte er.
    Die ORION flog, eskortiert von den zweiundzwanzig fremden Schiffen, eine exakte Anflugparabel und zielte genau auf das Zentrum des Kraters, in dem der kugelförmige Bau untergebracht war. Der Fokus der Parabolantenne deutete – durch die Linsensätze vergrößert – genau auf das Schiff.
    McLane sprach kurz und fast pedantisch deutlich in die Bordsprechanlage:
    »Fünf ...
    Vier ...
    Drei ...
    Zwei ...
    Eins ...
    Null ... Feuer!«
    »Achtung – Overkill!« hörten sie die ruhige Stimme des Ersten Offiziers.
    Das Schiff stand einhundert Kilometer über dem Krater. Um vierhundert Kilometer zu nahe. Das war ein weiteres Risiko, das McLane eingegangen war. Einen Moment lang zeichnete sich der Krater mit den drei Bauwerken deutlich auf dem großen Zentralschirm ab.
    Dann schien sich, vom Zentrum ausgehend, die Materie der planetaren Oberfläche aufzulösen, sich in Nichts zu verwandeln. Ein diffuser Schleier von Staub trübte sekundenlang das Bild, verschwand aber sofort. Die Wände des Kraters fielen nach innen und bedeckten den Schutt.
    Die Kugel zerplatzte wie eine Seifenblase und verging.
    Die Masten und die Parabolantenne zerbröckelten und mischten sich in die Trümmer. Dann war nur noch ein tiefer Spitzkegel zu sehen.
    Die Maschinen der ORION VIII brüllten auf. Sie schleuderten das Schiff auf dem anderen Ast der Parabel wieder hinaus in den Weltraum. Die Druckwelle der subatomaren Zerstörung breitete sich aus und beeinflußte den Kurs der fremden Schiffe.
    Senkrecht stieg das Diskusschiff.
    Wurde schneller und schneller und kippte zur Seite. Die meisten der fremden Schiffe waren aus ihrer Bahn geworfen worden und taumelten umher.
    Gespannt beobachteten die Männer ihre Instrumente.
    Mario de Monti bewegte die Hebel seiner Zieleinrichtung und löste erneut die furchtbare Kraft des Projektors aus. In das Wirkungsfeld des Overkill-Projektors gerieten drei der feindlichen Schiffe und vergingen lautlos und ohne jede Spur.
    »Die Basis ist vernichtet«, sagte Cliff. »Schlagartig sind diese Signale verstummt.«
    Der Diskus drehte sich spiralig durch das All, dann leitete der Commander eine enge Kurve ein. Auf Atans Radarschirmen sah man, daß sich die neunzehn restlichen Schiffe formierten und in tollkühnen Manövern der ORION nachsetzten.
    »Der Telenosestrahl ist abgerissen«, bestätigte Helga Legrelle.
    Die Geschwindigkeit der ORION nahm ununterbrochen zu. Das Schiff versuchte, durch Schnelligkeit und atemberaubende Manöver der drohenden Gefahr zu entgehen.
    Hasso Sigbjörnson meldete sich.
    »Energie geteilt zwischen Antrieb und Overkill. Mach schnell, Mario!«
    Ein harter, widerlicher Ton durchfuhr das Schiff. Er klang, als risse eine gigantische Hand Metallfolie entzwei.
    Dann sagte Hasso übernatürlich ruhig:
    »Wir sind getroffen worden. Generatoren drei und vier teilweise ausgefallen!«
    McLane zuckte zusammen.
    »Kannst du noch durchhalten, Hasso?« schrie er