Diamond Age - Die Grenzwelt

alle wie Wetterfahnen in den Böen, und das Gitter verformte sich ein wenig, wenn die Kapseln verrutschten; aber mit der Zeit nahmen sie alle, von den Turbinen stromaufwärts getrieben wie Elritzen, ihre Positionen wieder ein. Die Turbinen gaben ein leise zischendes Geräusch von sich, als würde eine Rasierklinge durch die Luft sausen, was, multipliziert mit der Anzahl der Kapseln in Hörweite, alles in allem ein nicht gerade angenehmes Ambiente schuf.
    Wenn der Wind stark genug wehte, konnte die Batterie einer Kapsel zur Neige gehen. In diesem Fall schwamm die Kapsel zu ihrer nächsten Nachbarin und stieß sie an. Die beiden Kapseln paarten sich wie Libellen in der Luft, wobei die schwächere Energie von der stärkeren empfing. Zu dem System gehörten auch größere Aerostats, Nahrungsdrohnen genannt, die herumschwirrten und große Energiemengen in nach dem Zufallsprinzip ausgewählte Kapseln im gesamten Gitter pumpten, die sie wiederum ihren Nachbarn abgeben konnten. Kam eine Sonde zu dem Schluß, daß eine mechanische Fehlfunktion vorlag, sandte sie ein Signal aus, worauf eine frische Kapsel vom Königlichen Wachdienst unter Source Victoria heraufgeflogen kam und sie ersetzte, worauf die fehlerhafte Kapsel zum Dekompilieren nach Hause flog.
    Zahllose achtjährige Jungs hatten herausfinden müssen, daß man nicht an dem Hundegitter hinaufklettern konnte, weil die Kapseln nicht genug Schub aufbrachten, um ein so großes Gewicht zu tragen; man trat die erste Kapsel einfach mit dem Fuß in den Boden. Die Kapsel versuchte zwar, sich wieder zu befreien, aber wenn sie im Schlamm steckte oder ihre Turbinen ausfielen, mußte sie durch eine andere Kapsel ersetzt werden. Aus diesem Grund konnte man auch jede beliebige Kapsel aus dem Gitter entfernen und wegtragen. Als Hackworth in seiner Jugend diesen Streich gespielt hatte, mußte er feststellen, je weiter sich die Kapsel von ihrem angestammten Platz entfernte, desto heißer wurde sie, während sie ihn die ganze Zeit im knappen militärischen Sprachgebrauch darüber informierte, daß er sie besser freiließe, andernfalls er vage angedeutete Konsequenzen ertragen müßte. Heutzutage konnte man eine oder zwei stehlen, wann immer einem danach zumute war, und sofort trat eine neue an ihre Stelle; wenn sie merkten, daß sie nicht mehr in das Gitter integriert waren, löschten sich die Kapseln selbst und wurden zu wertlosen Andenken.
    Diese benutzerfreundliche Vorgehensweise bedeutete keineswegs, daß Manipulationen des Gitters geduldet oder gern gesehen wurden. Man konnte jederzeit durch das Gitter hindurchlaufen, indem man einige Kapseln beiseite schob -
es sei denn,
der Königliche Wachdienst befahl den Kapseln ausdrücklich, einem einen tödlichen Stromstoß zu versetzen oder ihn zu Klump zu schießen. In diesem Fall sprachen sie eine höfliche Warnung aus, ehe sie den Auftrag ausführten. Doch selbst in einem passiveren Modus waren die Aerostats wachsam, so daß nichts durch das Hundegitter gelangen konnte, ohne sofort Medienprominenz bei Hunderten von Fans in der Königlichen Militärstreitmacht zu erlangen.
    Es sei denn, es handelte sich um etwas Mikroskopisches. Mikroskopische Eindringlinge stellten heutzutage das größere Problem dar. Da gab es, um nur ein Beispiel zu nennen, den Roten Tod alias Sieben-Minuten-Special, eine winzige aerodynamische Kapsel, die nach dem Aufprall platzte und etwa eintausend elementarteilchen-große Partikel, die der Volksmund Freudenspender nannte, in den Blutkreislauf des Opfers jagte. Im Körper eines durchschnittlichen Menschen braucht das Blut etwa sieben Minuten, um einmal vollständig zu zirkulieren, daher hatten sich die Freudenspender nach dieser Zeitspanne gleichmäßig in sämtlichen Organen und Gliedern des Opfers verteilt.
    Ein Freudenspender hatte die Form einer Aspirintablette, allerdings mit deutlicher abgerundeter Ober- und Unterseite, um sie druckunempfindlicher zu machen; denn die Freudenspender waren, wie fast alle nanotechnologischen Mechanismen, mit Vakuum gefüllt. Im Inneren befanden sich zwei Zentrifugen, die auf derselben Achse, aber in entgegengesetzte Richtungen rotierten, was verhinderte, daß die Einheit wie ein Gyroskop wirkte. Der Mechanismus ließ sich auf unterschiedliche Weise zünden; die primitivste war ein auf sieben Minuten eingestellter Zeitzünder.
    Die Detonationen zerstörten die Verbindungen, die beide Zentrifugen zusammenhielten, so daß auf einen Schlag etwa eintausend Ballistiküle