Diamond Age - Die Grenzwelt

seine weißen Zähne sehen, dann fing er an zu husten. Dabei ging er methodisch vor und förderte Klumpen zähen Schleims aus den tiefsten Alveolen zutage und beförderte sie in die Toilette. Ab und zu hielt er kurz inne, um zu atmen; dann entrang sich ein leises, pfeifendes Geräusch seiner Kehle.
    Harv gab keine Erklärung ab, sondern machte sich gleich mit seiner Beute ans Werk. Er schraubte die Wülste seiner Maske auf und holte schwarze Scheiben heraus, von denen schwarzer Staub emporquoll, als er sie auf den Boden warf. Er ersetzte sie durch zwei weiße Scheiben, die er aus einer Nanofolie holte, aber als er fertig war, waren die weißen Scheiben mit seinen schwarzen Fingerabdrücken bedeckt, deren Schnörkel und Wirbel sich überdeutlich abzeichneten. Er hielt die Nanofolie einen Moment ans Licht.
    »Frühprotokollarisch«, sagte er und warf sie in Richtung Abfalleimer.
    Dann hielt er die Maske vor Nells Gesicht, legte die Gurte um ihren Kopf und zog sie fest. Ihr langes Haar verfing sich in den Schnallen, was ziepte, aber ihre Schreie wurden durch die Maske gedämpft. Jetzt kostete es sie einige Anstrengung zu atmen. Die Maske preßte sich beim Einatmen an ihr Gesicht und bauschte sich etwas beim Ausatmen.
    »Behalt sie auf«, sagte Harv. »Sie schützt dich vor dem Toner.«
    »Was ist Toner?« murmelte sie. Die Worte schafften es nicht aus der Maske heraus, aber Harv erriet die Frage aus Nells Blick.
    »Milben«, sagte er, »jedenfalls behaupten sie das unten im Flohzirkus.« Er nahm eine der schwarzen Scheiben aus der Maske und stupste sie mit der Fingerspitze an. Eine aschgraue Wolke wirbelte auf wie ein Tropfen Tinte in einem Glas Wasser und schwebte, weder höher steigend noch sinkend, kreisend in der Luft. Lichtfünkchen blitzten in der Mitte wie Feenstaub. »Siehst du, es sind die ganze Zeit Milben da. Durch die Funken reden sie miteinander«, erklärte Harv. »Sie sind in der Luft, im Essen, im Wasser, überall. Es gibt Regeln, denen diese Milben folgen müssen, und diese Regeln nennt man Protokoll. Es gibt ein uraltes Protokoll, das besagt, daß sie gut für die Lungen sein sollen. Sie sollen angeblich in ungefährliche Teile zerbrechen, wenn man eine einatmet.« An dieser Stelle machte Harv eine dramatische Pause, während er einen weiteren pechschwarzen Kotter ausspuckte, in dem es, vermutete Nell, nur so von den Trümmern ungefährlicher Milben wimmeln mußte. »Aber es gibt Leute, die diese Regeln manchmal übertreten. Die sich nicht an die Protokolle halten. Und ich schätze, wenn zu viele Milben in der Luft sind, die alle in den Lungen zerfallen, Millionen - nun, vielleicht sind diese ungefährlichen Teile nicht ganz so ungefährlich, wenn es Millionen sind. Wie auch immer, die Typen im Flohzirkus sagen, daß manchmal Milben Krieg miteinander führen. Wenn zum Beispiel jemand in Shanghai eine Milbe erfindet, die sich nicht an das Protokoll hält, und dann mit dem Materie-Compiler ganz viele macht und über das Wasser zur Klave New Atlantis schickt, um die Vickys auszuspionieren oder ihnen sogar Schaden zuzufügen. Dann macht einer der Vickys – einer ihrer Protokollbewahrer – eine Milbe, die diese andere Milbe aufspürt und tötet, und dann führen sie Krieg. Das ist heute passiert, Nell. Milben haben gegen Milben gekämpft. Dieser Staub – wir sagen Toner dazu – ist eigentlich der Kadaver der ganzen Milben.«
    »Wann ist der Krieg vorbei?« fragte Nell, aber Harv, der einen neuerlichen Hustenanfall hatte, konnte sie nicht hören.
    Schließlich stand Harv auf und band sich einen Streifen weiße Nanofolie über das Gesicht. Die Stelle über seinem Mund wurde augenblicklich grau. Er ließ verbrauchte Kartuschen aus seiner Milbenpistole herausschnellen und legte neue ein. Sie war wie eine Pistole, saugte aber Luft ein, statt etwas abzufeuern. Man lud sie mit trommelförmigen Kartuschen, die mit ziehharmonikaförmig gefalteten Papierstreifen gefüllt waren. Wenn man sie einschaltete, gab sie ein leises Wusch von sich, solange sie Luft – und hoffentlich Milben – durch das Papier saugte. Die Milben blieben darin stecken. »Muß gehen«, sagte er und drückte mehrmals auf den Abzug der Pistole. »Kann nie wissen, was ich finden werde.« Dann ging er zum Ausgang und hinterließ schwarze Tonerspuren auf dem Boden, die von den wirbelnden Luftströmen in seinem Kielwasser fortgeweht wurden, als wäre er nie durchgelaufen.
     

Hackworth kompiliert die Illustrierte Fibel für die junge Dame;