Die Ärzte der Galaxis

gab vage Hinweise auf eine andere Art, die als Ärzte fungierte. Nach Surreshuns Beschreibung schienen sie zum Teil Ärzte, zum Teil Parasiten und zum Teil Räuber zu sein. Wer mit einem von ihnen zu tun hatte, der ging ein Risiko ein. Der Doktor, sagte Surreshun, sei mehr zu fürchten als die Krankheit selbst.
    Wegen der begrenzten Übersetzungsmöglichkeiten konnte Surreshun nicht genau erklären, wie diese Wesen mit ihren Patienten in Verbindung traten. Er persönlich war nie einem begegnet und kannte auch niemanden, dem dieses Vergnügen zuteil geworden war. Er konnte nur andeuten, daß diese Wesen einen »direkten Kontakt« mit der Seele des Patienten aufnahmen.
    »O Gott«, sagte Edwards, »was sonst noch?«
    »Beten Sie oder erleichtern Sie nur Ihre Gefühle?« fragte Conway.
    Der Major grinste und sagte dann ernst: »Wenn unser Freund das Wort ›Seele‹ benutzt, liegt das daran, weil Ihr Übersetzungscomputer im Hospital ein Äquivalent der ›Fleischkloß‹-Bedeutung gespeichert hat. Sie müssen dem Hospital Anweisung geben, herauszufinden, was dieses Elektronengehirn für ›Seele‹ hält.«
    »O’Mara wird sich wieder Gedanken über meinen Geisteszustand machen«, sagte Conway.
    Als die Antwort eintraf, hatte Captain Williamson bei den »Fleischkloß«-Bewohnern bereits erfolgreich seine Entschuldigungen angebracht. Und Surreshun hatte von den Erdbewohnern ein derart leuchtendes Bild völliger Fremdheit und Andersartigkeit gezeichnet, daß ihr Willkommen gewährleistet war. Das Raumschiff sollte zunächst eine Umlaufbahn einschlagen, bis man einen geeigneten Landebezirk gefunden und geräumt hatte.
    »Demzufolge«, sagte Edwards, Conway die Antwort des Hospitals reichend, »ist die Definition des Computers zu ›Seele‹ ganz einfach ›Lebensprinzip‹. O’Mara sagte, die Programmierer würden davon Abstand nehmen, den Computer mit religiösen und philosophischen Faktoren zu füttern; so würden sie auf körperliche und unsterbliche Seelen verzichten. Darum beschränkt sich der Übersetzungscomputer auf eine derartige symbolische Bezeichnung. Anscheinend stellen die ›Fleischkloß‹-Ärzte einen direkten Kontakt mit dem ›Lebensprinzip‹ ihrer Patienten her.«
    »Glaubensheilung, meinen Sie?«
    »Ich weiß es nicht, Doktor«, sagte Edwards. »Ich habe den Eindruck, daß Ihr Chefpsychologe auf diesem Gebiet keine große Hilfe ist.«
     
    Conway wunderte sich über das normale Aussehen des Planeten »Fleischkloß«, wie man ihn aus der Umlaufbahn beobachten konnte. Erst zehn Meilen entfernt konnte man die faltige Oberfläche dieses riesigen Teppichs und die unnatürliche Bewegungslosigkeit der dicken, suppenartigen Meere sehen. Nur entlang der Küste herrschte lebhafte Aktivität. Hier sah man einen gelblichgrünen Schaum an dem Land zerren. Die DESCARTES landete auf einem friedlich aussehenden Küstenstreifen in der Mitte eines Bezirks, der von grellbunten Schwimmern gekennzeichnet war. Dampf wallte auf, als das Heck des Schiffes die Oberfläche durchbrach und sanft auf dem sandigen Meeresboden auf setzte. Die große Masse gekochten Wassers trieb davon, und die Leute begannen heranzurollen.
    Wie große, feuchte Pfannkuchen rollten sie aus dem grünlichen Dunst zum Fuß des Schiffes und dann immer herum. Waren ihnen Felsen im Wege, so rollten sie um sie herum, schienen manchmal fast flach zu liegen, wenn sie die Richtung änderten, behielten aber immer ihre Umdrehungsrate bei und achteten auf ein Maximum an Abstand voneinander.
    Conway wartete auf eine Lücke, damit Surreshun die Rampe herunterrollen konnte. Er trug einen Anzug, der mit dem Typ identisch war, wie man ihn in der Wasseratmer-Sektion des Hospitals benutzte, um den Eingeborenen soviel als möglich von seinem seltsam geformten Körper zu zeigen. Dann stieg er seitlich von der Rampe und fiel langsam dem Meeresboden entgegen. Er lauschte den übersetzten Stimmen von Surreshun, den VIPs und den lauteren Mitgliedern der ihn umkreisenden Menge.
    Als er den Boden berührte, glaubte er zunächst, angegriffen zu werden. Jedes Wesen in Nähe des Raumschiffes bewegte sich dicht an ihm vorbei und sagte etwas. Aus der Sprechanlage seines Anzugs kam jeweils ein burbelnder Laut, den der Schiffsübersetzungscomputer mit »Willkommen, Fremder« übersetzte.
    Es bestand kein Zweifel, daß diese Wesen es aufrichtig meinten; denn in dieser schiefen Welt war die Herzlichkeit eines Willkommensgrußes gleichbedeutend mit dem Grad der Fremdheit des anderen