Die Ärzte der Galaxis

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Autoren: James White

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einem Schlachtfeld mußte man doch Ärzte finden …«
    Aber sie konnten nicht warten, bis Camsaugs Erholungsurlaub begann. Denn Thornnastors Berichte, die von den Erkundungsschiffen eingebrachten Proben und ihre eigenen bloßen Augen ließen keinen Zweifel über die Dringlichkeit der Situation.
    »Fleischkloß« war ein kranker Planet. Surreshuns Mitbürger waren im Umgang mit ihrer erst kürzlich entdeckten Atomenergie zu großzügig verfahren. Die Gründe dafür waren, daß es sich um eine expandierende Kultur handelte, die es sich nicht leisten konnte, ständig von der massiven Aggression der Landkreaturen bedroht zu werden. Indem sie eine Serie nuklearer Sprengköpfe einige Meilen landeinwärts detonieren ließen und darauf achteten, daß der Wind die Rückstände nicht in ihre eigenen Lebensbezirke zurücktrieb, hatten sie große Teile der Landkreaturen getötet. Sie waren jetzt in der Lage, auf dem toten Land die wissenschaftlichen Versuche auf vielen Gebieten weiterzuführen.
    Es kümmerte sie nicht, ob sie Gifte und Krebs verbreiteten. Die großen organischen Teppiche waren ihre natürlichen Feinde. Hunderte ihrer eigenen Leute wurden jährlich von den Landkreaturen angehalten und gefressen, und jetzt wollten sie einfach Lebensraum erobern und es ihnen zurückzahlen.
    »Sind diese Teppiche lebendig und intelligent?« fragte Conway, als ihr Erkundungsschiff über einen Bezirk flog, der von einer fortgeschrittenen Fäulnis befallen zu sein schien. »Oder leben all diese kleinen intelligenten Organismen darin oder darunter? Wie dem auch sei, Surreshuns Leute müssen aufhören, ihre schmutzigen Bomben abzufeuern!«
    »Ich bin ganz Ihrer Meinung«, sagte Edwards. »Es kommt darauf an, ihnen das taktvoll beizubringen. Schließlich sind wir ihre Gäste, müssen Sie wissen.«
    »Taktvoll? Man sollte ihnen, wenn nötig, mit einem Holzhammer begreiflich machen, daß sie im Begriff sind, sich selbst umzubringen!«
    »Sie müssen ungewöhnlich intelligente Patienten gehabt haben, Doktor«, sagte Edwards trocken. »Wenn diese Teppiche intelligent sind und nicht nur Mägen mit Füllvorrichtungen, dann sollten sie Augen, Ohren und auch eine Art Nervensystem haben, das sie in die Lage versetzt, auf äußere Einflüsse zu reagieren.«
    »Als die DESCARTES zum erstenmal hier landete, gab es eine Reaktion«, sagte Harrison. »Die Bestie wollte uns verschlucken! Wir kommen in wenigen Minuten an der alten Landestelle vorbei. Wollen Sie sich das ansehen?«
    »Ja, bitte«, sagte Conway. Nachdenklich fügte er hinzu: »Das Öffnen eines Rachens kann die instinktive Reaktion eines hungrigen, nicht intelligenten Wesens sein. Doch Intelligenz irgendeiner Art war vorhanden, weil diese gedankenkontrollierten Werkzeuge an Bord gelangten.«
    Sie ließen das verseuchte Gebiet hinter sich und jagten den Schatten des Erkundungsschiffs über große Flächen mit lebhaft grüner Vegetation. Es waren winzige Pflanzen, die offenbar keinem bestimmten Zweck dienten. Jene Arten, die Conway im Labor der DESCARTES untersucht hatte, wiesen sehr lange, dünne Wurzeln auf und hatten vier breite Blätter, die sich einrollten und ihre gelben Unterseiten zeigten, wenn sie sich im Schatten befanden. Ihr Erkundungsschiff ließ in seinem über dieses Pflanzenfeld huschenden Schatten ein »Kielwasser« mit eingerollten Blättern zurück; ein gelber Streifen mitten im Grün.
    In irgendeinem Winkel von Conways Gehirn nahm ein Gedanke Form an, aber er verflüchtigte sich wieder, als das Erkundungsschiff den ursprünglichen Landeplatz zu umkreisen begann.
    Es war nur ein flacher Krater mit einem klumpigen Boden. Conway hatte den Eindruck, daß er keineswegs wie ein Rachen aussah.
    Harrison fragte, ob sie landen würden, in einem Ton, der keinen Zweifel darüber ließ, daß er mit einer verneinenden Antwort rechnete.
    »Ja«, sagte Conway.
    Sie landeten in der Mitte des Kraters. Die Ärzte zogen ihre schweren Schutzanzüge an – zum Schutz gegen die Pflanzen, die sich sowohl auf dem Land als auch auf dem Meer mit giftigen, dornigen Zweigen verteidigten oder tödliche Stacheln auf alles abschössen, was ihnen zu nahe kam. Weil der Boden sich weder öffnete noch senkte, gingen sie hinaus. Harrison hatte Anweisung, einen Notstart vorzunehmen, sofern sich dieses friedliche Bild änderte.
    Nichts passierte, als sie den Krater und die nähere Umgebung erkundeten. So stellten sie die tragbare Bohrvorrichtung auf, um Proben von dieser Haut und dem darunterliegenden Gewebe