Die Ärzte der Galaxis

dem Donner der winzigen Schiffsdüsen.
    »Harrison!«
    Das Erkundungsschiff brach sein Manöver ab und landete mit einem Donnergetöse.
    Der Boden begann schon abzusinken.
    Und plötzlich erschienen sie.
    Zwei große, flache Metallscheiben, vertikal im Boden eingebettet, eine ungefähr fünf Schritte vor und die andere in der gleichen Entfernung hinter ihnen. Als sie sie beobachteten, verwandelten sich die Scheiben plötzlich in formlose Metallklumpen, die ein paar Schritte zur Seite krochen und plötzlich wieder zu großen Scheiben mit rasiermesserscharfen Rändern wurden, die einen tiefen Schnitt in den Boden machten. Und innerhalb dieser jeweils viertelkreisförmigen Einschnitte sank der Boden rapide ab, bevor Conway noch wußte, was wirklich geschah.
    »Harrison!« brüllte Conway. »Harrison!«
    »Schleuse geöffnet. Tempo!« sagte Harrison.
    Aber sie konnten nicht laufen, ohne ihre Augen oder ihre Gedanken von den Scheiben zu lösen, und war das so, dann kamen sie nicht rasch genug aus dem immer kreisförmiger werdenden Einschnitt heraus. Sie bewegten sich schräg auf das Raumschiff zu und konzentrierten sich darauf, daß sich diese Scheiben in Würfel, Kugeln oder Hufeisen verwandelten – in alles mögliche, nur nicht in die großen kreisförmigen Skalpelle, in das sie irgend etwas verwandelt hatte.
     
    Im Hospital hatte Conway seinen Kollegen Mannen die unglaublichsten Operationen ausführen sehen, indem er dieses gedankenkontrollierte Werkzeug benutzte. Es konnte sich in jedes Instrument verwandeln, das er gerade in der Hand haben wollte. Und jetzt krochen und wanden sich zwei von diesen metallenen Alpträumen, die von ihrem Besitzer, der mehr Erfahrung hatte, gesteuert wurden. Es war ein sehr einseitiger Kampf, aber sie brachten es mit knapper Not fertig, die Gedanken ihres Opponenten zu stören, so daß sie im letzten Augenblick aus dem fast schon geschlossenen Kreis herauskamen. Ihre Bohranlage und andere Utensilien, die sie zurückgelassen hatten, verschwanden aus dem Blickfeld.
    »Sollen Sie alles behalten«, sagte Major Edwards, als die Schleusenluke sich geschlossen hatte und Harrison startete. »Immerhin haben wir Proben auf Wochen hinaus, und sie können über einiges nachdenken, bevor wir unsere Kontakte mittels Schattendiagrammen erweitern. Und mit hochbeschleunigten, funkgesteuerten Geschossen können wir eine Menge Figuren über den Planeten zaubern!«
    Conway sagte: »Ich dachte an einen Lichtstrahl, der nachts auf die Oberfläche projiziert wird. Dann sollten die Blätter sich öffnen. Der Lichtstrahl kann sich sehr rasch bewegen, wie bei einem altmodischen TV-Gerät. Vielleicht wäre es sogar möglich, Bilder zu projizieren …«
    »Das ist es!« rief Edwards begeistert. »Doch wie sollte eine Kreatur von der Größe eines ganzen Bezirks, die weder Arme, Beine noch sonst etwas hat, unsere Signale beantworten können? Nun, wahrscheinlich wird sie sich etwas einfallen lassen.«
    Conway schüttelte den Kopf. »Es ist möglich, daß die Teppiche trotz ihrer langsamen Bewegungen und Formveränderungen rasch denken können, daß sie diese Werkzeugbenutzer sind, die wir suchen, und daß ihre ungeheuren Körper sich freiwillig einer Operation unterziehen, wann immer sie etwas untersuchen wollen, was sie mit ihrem Rachen nicht erreichen können. Aber ich für meine Person bevorzuge die Theorie einer kleineren, intelligenten Lebensform in oder unter der großen; ein intelligenter Parasit vielleicht, der seinen Wirt bei guter Gesundheit erhält, indem er diese Werkzeuge und andere Fähigkeiten wirksam werden läßt. Sie können von dieser Theorie halten, was Sie wollen.«
    Es herrschte Schweigen, als das Erkundungsschiff Kurs auf das Mutterschiff nahm. Dann sagte Harrison: »Wir haben zwar noch keinen direkten Kontakt aufgenommen, aber auf einem vegetabilen Radarschirm herumgekritzelt. Immerhin, es ist ein großer Schritt nach vorn.«
    »Wenn diese Werkzeuge benutzt wurden, um uns näher an sie heranzubringen«, sagte Conway, »dann müssen sie ziemlich tief unter der Oberfläche sein – und vielleicht können sie auf der Oberfläche überhaupt nicht existieren? Vergessen wir nicht, daß sie den Teppich genauso ausnutzen können wie wir unsere Gemüse- und Mineralquellen. Wie würden sie Lebensformen analysieren? Würden sie da unten überhaupt etwas sehen können? Sie mögen Pflanzen als Augen benutzen, aber ich kann mir kein vegetabiles Mikroskop vorstellen. Möglich, daß sie in gewissen