Die Ärzte der Galaxis

Zeitabständen die Verdauungssäfte der großen Bestie analysieren …«
    Harrisons Gesicht wurde ein wenig grün. Er meinte: »Schicken wir doch versuchsweise erst einmal einen Robotsensor hinunter, um zu sehen, was sie mit ihm machen?«
    »Alles nur Theorie«, sagte Conway.
    Die Schiffssprechanlage summte, krächzte kurz, und dann sagte eine Stimme im Lautsprecher: »Erkundungsschiff 9. Hier ist das Mutterschiff. Ich habe eine wichtige Nachricht für Doktor Conway. Das Wesen Camsaug hat sich auf Urlaub begeben und trägt die Indikatoren, die der Doktor ihm gegeben hat. Es hat Kurs auf die aktive Küstenstrecke im Bezirk H-12 genommen. Haben Sie irgend etwas zu berichten, Harrison?«
    »Allerdings«, entgegnete der Leutnant, Conway anblickend. »Aber ich glaube, zunächst möchte der Doktor ein paar Worte sagen.«
    Conway sprach nur kurz, und wenige Minuten später fegte das Erkundungsschiff so rasch über den Himmel, daß die Blätter der Pflanzen nicht einmal mehr reagieren konnten, und zog eine endlose Schockwelle hinter sich her, die alles auf der Oberfläche betäubt hätte, was Ohren zum Hören besaß. Er fragte sich, ob eine so gewaltige Kreatur wie diese Schmerz empfinden konnte und in welcher Stärke. Beschränkte sich das Schmerzgefühl auf einige Hunderte Hektar »Haut« oder bohrte es tiefer? Was wurde aus den Wesen, die darin und darunter lebten, wenn zu viele Einheiten des Teppichs starben und verwesten? Selbst die Roller mit ihrer Küstenkultur würden davon betroffen sein – die Ökologie des ganzen Planeten würde zu Bruch gehen! Jemand mußte mit den Rollern darüber sprechen, höflich, doch sehr, sehr bestimmt, wenn es nicht schon zu spät war.
    Ab sofort war der ganze Pferdehandelsaspekt seines Auftrags, der Tausch von medizinischem Wissen gegen gedankenkontrollierte Werkzeuge, nicht mehr so wichtig. Conway begann wieder wie ein Arzt zu denken, der sich um einen verzweifelten, kranken Patienten zu kümmern hatte.
    In der DESCARTES wartete der angeforderte Hubschrauber. Conway zog einen leichten Anzug an, schnallte einen Antriebsmechanismus auf seinen Rücken und zwei zusätzliche Lufttanks auf seine Brust. Camsaug hatte einen zu großen Vorsprung, als daß er ihm zu Fuß hätte folgen können; so mußte Conway seine Position mit dem Hubschrauber erreichen. Harrison war an den Kontrollen.
    »Schon wieder Sie«, sagte Edwards.
    Der Leutnant lächelte. »Ich bin immer da, wo etwas los ist. Festhalten.«
    Nach dem irrsinnig schnellen Flug zum Mutterschiff schien sich der Hubschrauber unglaublich langsam fortzubewegen. Sie beobachteten, wie Camsaugs Indikator auf dem Bildschirm stärker wurde, während Harrison über die Vögel und fliegenden Eidechsen fluchte, die nach Fischen tauchten oder in den schwirrenden Rotorblättern Selbstmord begangen.
    Sie flogen über einen besiedelten Küstenabschnitt, wo die seichten Stellen vor den großen Räubern des Meeres geschützt waren, und zwar durch eine Anzahl vorgelagerter Inseln und Riffe.
    Neben diesem natürlichen Schutz hatten die Roller landeinwärts zusätzlich eine Barriere errichtet, die aus toten Landkreaturen bestand, die von den in dem riesigen Körper der Kreatur detonierten Atomgranaten vernichtet worden waren. Das Gebiet war jetzt so planiert und abgesichert, daß die Pfannkuchen rollen konnten, ohne in die Gefahr zu geraten, zu weit in die Rachen der Kreatur zu kommen.
    Aber Camsaug ignorierte den Sicherheitsbezirk. Er rollte stetig auf eine Lücke im Riff zu, wo die Räuber aller Größenordnungen die lebende Küste fraßen und verwüsteten.
    »Setzen Sie mich auf der anderen Seite der Lücke ab«, sagte Conway. »Ich werde warten, bis Camsaug durchgekommen ist und ihm dann weiterfolgen.«
    Harrison landete den Hubschrauber auf der angedeuteten Stelle, und Conway ließ sich auf einen der Schwimmer hinunter. Er hatte das Visier geöffnet; Kopf und Schultern ragten aus der Bodenluke; er konnte den Suchschirm und die eine halbe Meile entfernte Küste sehen. Ein Wesen, das wie ein Plattfisch aussah, der sich zu den Dimensionen eines Wals ausgewachsen hatte, schleuderte sich aus dem Wasser und klatschte wieder zurück mit einem Geräusch, das sich wie eine Explosion anhörte. Die Welle erreichte ihn Sekunden später und ließ den Hubschrauber wie einen Korken tanzen.
    »Offengestanden, Doktor«, sagte Edwards, »begreife ich nicht, warum Sie das eigentlich tun. Handelt es sich um eine rein wissenschaftliche Neugier, was die Paarungsgewohnheiten