Die Aquitaine-Verschwoerung

doch nicht, oder?«
    Â» Aber warum, Derek? Um Himmels willen, warum?«
    Â» Weil es richtig ist, und du weißt das.«
    Â» Ich weiß es nicht. Du bist doch ein vernünftiger Mann, bei Verstand– und die sind es nicht.«
    Â» Man wird sie natürlich ersetzen. Wie oft haben wir beide, du und ich, Drohnen eingesetzt, die wir nicht ausstehen konnten, weil ihre Beiträge für das Endziel wichtig waren?«
    Â» Welches Endziel? Eine internationale, totalitäre Allianz? Ein Militärstaat ohne Grenzen? Und wir alle Roboter, die zum Trommelschlag von Fanatikern marschieren?«
    Â» Ach, hör doch damit auf, Peter. Erspare uns doch das liberale Geschwätz. Du bist einmal aus diesem Geschäft ausgestiegen, hast dich fast zu Tode getrunken wegen der Vergeudung, der Sinnlosigkeit, den ewigen Täuschungsmanövern, zu denen wir alle gezwungen sind– wegen der Leute, die wir getötet haben–, um das zu bewahren, was wir spöttisch den Status quo nannten. Welchen Status quo, alter Junge? Um beständig auf der ganzen Welt von Leuten bedrängt und belästigt zu werden, die uns unterlegen sind? Um von kreischenden Mullahs und hysterischen Narren als Geiseln festgehalten zu werden, Menschen, die immer noch in der Vergangenheit leben und uns für den Preis von einem Fass Öl die Kehle durchschneiden würden? Um immer wieder von sowjetischen Täuschungen manipuliert zu werden? Nein, Peter, es gibt wirklich einen besseren Weg. Die Mittel mögen widerwärtig sein, aber das Ergebnis am Ende ist nicht nur wünschenswert, sondern auch ehrenvoll.«
    Â» Nach wessen Definition? Der von George Marcus Delavane? Oder von Erich Leifhelm. Chaim…«
    Â» Man wird sie ersetzen!«, unterbrach Belamy ihn zornig.
    Â» Das geht nicht!«, schrie Stone. » Sobald es einmal angefangen hat, kannst du es nicht mehr anhalten. Das Bild wird zur Wirklichkeit. Das wird erwartet, gefordert! Davon abzuweichen, heißt, angeklagt zu werden, sich dagegenzustellen, bedeutet ein Scherbengericht. Und das weißt du verdammt genau.«
    Das Telefon klingelte.
    Â» Lass es klingeln«, befahl der Mann von M. I. 6.
    Â»Das ist jetzt nicht mehr wichtig. Du warst der Engländer in Leifhelms Haus in Bonn. Eine kurze Beschreibung hätte mir das bestätigt.«
    Â» Ist das Converse?« Wieder klingelte das Telefon.
    Â» Würdest du gerne mit ihm sprechen? Wie ich höre, ist er ein beachtlicher Anwalt, obwohl er eine Grundregel gebrochen hat– er hat sich selbst als Mandanten übernommen. Jetzt kommt er heraus, Derek, und er wird auf euch Jagd machen, auf euch alle. Wir alle tun das.«
    Â» Das werdet ihr nicht!«, schrie Belamy. » Das dürft ihr nicht! Du hast es selbst gesagt, wenn es einmal angefangen hat, kann man es nicht mehr aufhalten.«
    Ohne die geringste Andeutung warf sich der Engländer plötzlich auf Stone, und die drei mittleren Finger seiner rechten Hand schossen wie stählerne Projektile auf die Kehle des CIA -Mannes zu. Der lähmende Schlag traf Stone, und er rang nach Luft, während der Raum sich um ihn drehte und vor seinen Augen tausend Sterne blitzten. Er konnte hören, wie die Tür sich öffnete und wieder schloss, während das Telefon weiter eindringlich klingelte. Aber Peter konnte es nicht sehen. Aus den weißen Sternen war Dunkelheit geworden. Das Klingeln hörte auf, während Stone blindlings durch den Raum taumelte, versuchte, dem Klang nachzugehen, das Telefon zu finden. Die Minuten dehnten sich, er taumelte gegen die Wände, und schließlich stürzte er über den Schreibtisch. Dann flog die Tür auf und Colonel Alan Metcalf schrie: » Stone! Was ist los?« Der Air-Force-Offizier lief zu Stone und erkannte sofort die Spuren des Judoschlages. Er begann, Stones Hals zu massieren, und presste dem CIA -Mann das Knie in den Magen, um Luft in seine Kehle zu drücken. » Die Zentrale hat uns angerufen und gesagt, Zimmer vierzehn hätte ein Zerhackergespräch bestellt, aber nicht abgenommen. Herrgott, wer war es?«
    Verschwommene Bilder drängten sich in Stones Bewusstsein, aber er konnte immer noch nicht sprechen. Der einzige Laut, den er hervorbrachte, war ein würgendes Husten. Er wand sich unter Metcalfs kräftigen Händen, deutete auf einen Notizblock, der vom Tisch gefallen war. Der Colonel begriff; er schnappte sich den Block und riss einen Kugelschreiber aus der