Die Arche

finden,
um an ihre Rohstoffe zu kommen. Und auch dabei könnten wir ihnen
Knüppel zwischen die Beine werfen, wenn wir mit den anderen
Weltraumgeschützen alle aussichtsreichen Kandidaten sprengten,
wie wir finden können. Wir könnten ihnen die Brunnen
vergiften; sie daran hindern, weiterhin Material abzubauen; es ihnen
schwerer, vielleicht sogar unmöglich machen zu realisieren, was
immer sie mit dem Gasriesen vorhaben. Wir haben eine Chance, aber nur
unter einer Bedingung, Captain. Wir brauchen Ihre Hilfe.«
    Wieder schaute sie auf das Armband. Es war noch immer nichts
passiert. Sie gestattete sich einen stummen Seufzer der
Erleichterung. Viel länger würde sie ihn nicht mehr
bedrängen. Sie hatte ihm dargelegt, warum sie seine
Unterstützung brauchte, und das war schon mehr, als sie anfangs
für möglich gehalten hätte.
    Dann war es so weit: es begann in der Ferne, ein leises Heulen,
das allmählich anschwoll, ein wütender Sturm, der tobend
durch die Kilometer langen Korridore fuhr.
    »Captain…«
    Aber es war schon zu spät. Der Windstoß raste mit
unbändiger Wucht in die Kommandosphäre und schleuderte sie
zu Boden. Die Zigarettenkippe flog ihr aus der Hand, wurde von der
aufgepeitschten Schiffsluft erfasst und mehrmals im Kreis herum
gewirbelt. Auch Ratten und lose Teile wurden mitgerissen.
    Sie konnte kaum sprechen. »Captain… ich wollte
nicht…« Dann fiel ihr auch das Atmen schwer. Wild mit den
Armen rudernd, schlitterte sie durch den Raum. Der Lärm war
unerträglich, verkörperte gleichsam die Qualen, die John
Brannigan über Jahre und Jahrzehnte erduldet hatte.
    Dann legte sich der Sturm, und Stille kehrte ein. Er hatte wohl
nur irgendwo im Schiff eine Druckschleuse zu einem der Räume
geöffnet, die gewöhnlich unter hartem Vakuum standen.
Wahrscheinlich war bei dieser Demonstration der Stärke nicht
einmal Luft ins All entwichen, aber die Wirkung war nicht weniger
spektakulär gewesen als ein Hüllenbruch.
    Ilia Volyova rappelte sich auf und vergewisserte sich, dass noch
alle Knochen heil waren. Dann klopfte sie sich den Staub ab,
zündete sich mit zitternden Fingern eine neue Zigarette an und
rauchte mindestens zwei Minuten, bis ihre Nerven sich wieder
einigermaßen beruhigten.
    Dann erst begann sie zu sprechen, leise und ruhig wie eine Mutter,
deren Kleinkind soeben einen Trotzanfall hinter sich hatte. »Nun
gut, Captain. Sie haben Ihre Meinung sehr deutlich zum Ausdruck
gebracht. Sie wollen über die Weltraumgeschütze nicht
sprechen. Schön. Das ist Ihr gutes Recht, und es überrascht
mich auch nicht allzu sehr. Aber eines sollte klar sein: es geht hier
nicht um ein örtlich begrenztes Problem. Diese
Unterdrücker-Maschinen sind nicht nur vor Delta Pavonis
aufmarschiert. Sie haben den von Menschen bewohnten Weltraum erreicht. Das ist erst der Anfang. Sie werden hier nicht Halt
machen, auch dann nicht, wenn sie zum zweiten Mal innerhalb einer
Million Jahre alles Leben auf Resurgam ausgelöscht haben. Das
werden sie nur als Aufwärmübung betrachten. Danach kommt
etwas anderes an die Reihe. Vielleicht Sky’s Edge. Vielleicht
Shiva-Parvati, Grand Teton, Spindrift, Zastruga – oder
Yellowstone. Vielleicht sogar das Erste System. Wahrscheinlich spielt
es keine Rolle, denn wenn erst eine Welt gefallen ist, werden die
anderen bald folgen. Das ist das Ende, Captain. Es kann Jahrzehnte
oder auch Jahrhunderte dauern.
    Egal. Es ist in jedem Fall das Ende unserer Welt. Jede menschliche
Geste – jeder menschliche Gedanke seit Anbeginn der Zeiten wird
endgültig ausgelöscht. Wir werden aus der Geschichte
gestrichen. Ich kann Ihnen eines versprechen: es wird ein riesiges
Wettschießen geben, bei dem der Ausgang allerdings von
vornherein feststeht. Aber wissen Sie was? Wir werden überhaupt
nichts davon mitbekommen, weil wir nämlich nicht mehr da sind.
Und Sie können sich gar nicht vorstellen, wie mich das
wurmt.«
    Sie zog an ihrer Zigarette. Die Ratten waren wieder in den
dunklen, schleimigen Winkeln verschwunden, und die Atmosphäre
auf dem Schiff war fast normal. Offenbar hatte er ihr den Fauxpas
verziehen.
    Sie fuhr fort: »Noch werden wir von den Maschinen nicht
weiter beachtet, aber das wird sich mit der Zeit schon noch
ändern. Soll ich Ihnen sagen, warum wir meiner Meinung nach
bisher nicht angegriffen wurden? Meine Theorie lautet, dass sie uns
einfach nicht wahrnehmen; sie suchen in ganz anderen
Größenordnungen nach Spuren von Leben. Ein einzelnes
Schiff ist ihnen viel zu mickrig. Oder