Die Arche

erschrecken, bekommen Sie es mit
dem Amt für Zivilverteidigung zu tun. Und das könnte sehr
unerfreulich werden. Wir sprechen uns später, Ana. Ich
fürchte, hier gibt es eine Menge Arbeit.« Er sah, dass
unter ihm, wo eben noch alles ruhig gewesen war, ein Aufruhr
entstand. »Mehr vielleicht, als ich dachte.«
    Thorn bat die Vermittlung, die Nachricht zu senden und ihn zu
benachrichtigen, falls eine Antwort zurückkäme, und steckte
das Telefon wieder in die Tasche. Er spürte sein totes Gewicht,
als hätte er einen Polizeiknüppel an der Hüfte. Dann
schlitterte er in einer dichten Staubwolke den Abhang hinunter und
auf die Menge zu.
    * * *
    »Die Zodiakallicht liegt hinter uns,
Antoinette.«
    »Gut«, sagte sie. »Ich wage allmählich wieder
zu atmen.«
    Vor den Fenstern des Flugdecks hing immer noch riesengroß
das Lichtschiff, ein mächtiges schwarzes Felsengebirge, das sich
nach beiden Seiten fortsetzte und hier und dort von seltsam
unnatürlichen Vorsprüngen, Vertiefungen und
Auswölbungen unterbrochen wurde. Die Andockbucht, von der die Sturmvogel soeben abgelegt hatte – ein goldenes Rechteck
im nächstgelegenen Teil der Felswand –, wurde immer
kleiner. Die großen Tore mit den gezackten Kanten glitten
aufeinander zu. Dennoch war die Öffnung immer noch groß
genug für kleinere Schiffe. Antoinette konnte sie mit eigenen
Augen und auf den zahlreichen Displays und Radarsphären
beobachten, die das Flugdeck bevölkerten. Kurz bevor die
riesigen Zähne endgültig ineinander griffen, schossen
etliche kleine, wendige Jagdschiffe in Skelettbauweise, kaum mehr als
gepanzerte Trikes, dazwischen hervor und rasten mit ihren schnellen,
Antimaterie-katalysierten Fusionsraketen ins All. Antoinette
fühlte sich an die Reinigungsparasiten eines riesigen
Unterwassermonsters erinnert. Verglichen damit war sogar die Sturmvogel ein dicker Fisch.
    Es war der technisch schwierigste Start gewesen, den sie je erlebt
hatte. Clavain hatte einen Überraschungsangriff geplant und
ließ die Zodiakallicht mit drei Ge abbremsen, bis sie
nur noch zehn Lichtsekunden von der Sehnsucht nach Unendlichkeit entfernt war. Folglich mussten alle Kampfschiffe dieser Welle bei
einem Schub von drei Ge ablegen. Ein Start aus einer Raumschiffbucht
war immer eine heikle Sache, besonders wenn die Schiffe bewaffnet
waren und viel Treibstoff mitführten. Doch unter Dauerschub war
das Manöver um eine volle Größenordnung schwieriger.
Antoinette hätte schon von einer Zitterpartie gesprochen, wenn
Clavain einen Start bei einem halben Ge verlangt hätte. Unter
diesen Bedingungen legten Felgenpiloten am Karussell New Copenhagen an und ab. Aber drei Ge? Das war purer
Sadismus.
    Aber sie hatte es geschafft. Jetzt war sie nach allen Richtungen
zumindest auf hunderte von Metern und meist noch sehr viel weiter von
leerem Weltraum umgeben.
    »Auf mein Zeichen Tokamak zuschalten, Schiff. Fünf…
vier… drei… zwei… und jetzt!« Nach
jahrelanger Erfahrung wartete sie mit einer gewissen Spannung auf den
winzigen Ruck unter dem Hosenboden, der anzeigte, dass der Antrieb
von Nuklearraketen auf reine Fusion umgeschaltet hatte.
    Aber der Ruck blieb aus.
    »Fusion läuft gleichmäßig. Alles im
grünen Bereich. Drei Ge, Antoinette.«
    Sie zog erstaunt eine Augenbraue hoch und nickte. »Das ging
aber verdammt glatt.«
    »Dafür kannst du dich bei Xavier und vielleicht auch bei
Clavain bedanken. Sie haben in einer der ältesten Subroutinen
zur Antriebssteuerung eine Störung gefunden, die für eine
leichte Asynchronie beim Wechsel von einem Antriebsmodus auf den
anderen verantwortlich war.«
    Sie verkleinerte die Ansicht des Lichtschiffes, bis sie den ganzen
Rumpf sehen konnte. Aus fünf verschiedenen Öffnungen
schwärmten Scharen von provisorisch ausgerüsteten
Jagdschiffen – die meisten so groß wie Trikes, aber auch
etliche kleinere Shuttles. Viele dienten nur als Köder, und
nicht alle hatten genügend Treibstoff, um bis auf eine
Lichtsekunde an die Sehnsucht nach Unendlichkeit heranzukommen. Aber selbst wenn man das wusste, war es ein
beeindruckendes Schauspiel. Das riesige Schiff vergoss wahre
Ströme von Licht.
    »Und du hattest damit nichts zu tun?«
    »Man gibt stets sein Bestes.«
    »Das hatte ich auch nicht anders erwartet, Schiff.«
    »Ich bedauere, was geschehen ist, Antoinette.«
    »Ich bin darüber hinweg, Schiff.«
    Sie brachte den Namen Biest nicht mehr über die
Lippen. Und den Namen Lyle Merrick erst recht nicht.
    Also behalf sie sich mit