Die Arche

mehr so extrem wie vorher. Und wieder
setzten sich ringsum die Maschinen in Bewegung. Über ihr
öffnete sich die Tür ins All, der Bauch des Shuttles wurde
sichtbar.
    [War nur Gerede. Ohne tiefere Bedeutung.]
    Dann kann ich ja wieder gehen. Leb wohl, Siebzehn. Irgendetwas
sagt mir, dass dies unsere letzte Unterhaltung war.
    Sie erreichte das Shuttle. Kaum hatte sie sich durch die Schleuse
in die luftleere Kabine gezogen, als sie draußen eine Bewegung
bemerkte. Bedächtig wie eine große Kompassnadel, die sich
nach Norden orientierte, richtete sich das Weltraumgeschütz neu
aus. Aus den Lagekontrolldüsen an seinem Haltegerüst
sprühten Funken. Volyova visierte an der Längsachse entlang
und suchte nach einem Bezugspunkt, irgendetwas in der
Kampfsphäre, das ihr sagen konnte, worauf Geschütz Siebzehn
nun ausgerichtet war. Aber das Bild war zu verwirrend, und sie hatte
keine Zeit, auf der Shuttle-Konsole ein taktisches Display
abzurufen.
    Das Geschütz kam so unvermittelt zum Stillstand, als
rückte der eiserne Zeiger einer titanischen Uhr auf die
Zwölf.
    Und dann jagte ein greller Blitz aus der Mündung des
Geschützes ins All.
    Siebzehn hatte gefeuert.
    * * *
    In drei Milliarden Jahren ist es so weit, sagte Felka.
    Zwei Galaxien werden kollidieren: die unsere und ihr
nächster Nachbar, die Andromeda-Galaxis. Im Moment sind die
beiden mehr als zwei Millionen Lichtjahre voneinander entfernt, aber
sie kommen sich unaufhaltsam näher. Eine kosmische Katastrophe
ist nicht zu vermeiden.
    Clavain fragte, was geschehen würde, wenn die beiden Galaxien
zusammenträfen, und Felka erklärte ihm, es gäbe zwei
Szenarien, zwei mögliche Zukünfte. In der einen
steuerten die Wölfe – die Unterdrücker oder, genauer,
jene Maschinenwesen, die von ihnen abstammten – das Leben durch
diese Krise und stellten sicher, dass die Intelligenz auf der anderen
Seite ankam, wo sie ungehindert aufblühen und expandieren
durfte. Die Kollision zu verhindern, sei nicht möglich, sagte sie. Selbst eine galaxisweite, superorganisierte
Maschinenkultur hätte nicht die Mittel, die Katastrophe
vollkommen zu entschärfen, aber sie könnte sie beherrschen
und die schlimmsten Folgen abwenden.
    Dies würde auf vielen Ebenen vor sich gehen. Die
Wölfe kannten verschiedene Verfahren, um ganze Sonnensysteme in
Bewegung zu setzen und aus dem Gefahrenbereich zu steuern.
    In der jüngeren galaktischen Geschichte waren sie nicht
mehr zum Einsatz gekommen, aber die meisten hatte man in der
Vergangenheit bei lokal begrenzten Noteinsätzen oder
großen kulturellen Segregationsprogrammen mehrfach ausprobiert,
und sie hatten sich bewährt. Einfache Maschinen, für die
man pro System nur ein bis zwei Welten zu zerlegen brauchte,
ließen sich um einen Stern herum befestigen. Dann konnte die
Sternatmosphäre durch wogende Magnetfelder so lange komprimiert
und verformt werden, bis Materie von der Oberfläche ins All
geschleudert wurde. Diese Materie ließ sich wiederum so
manipulieren, dass sie nur in eine Richtung flog und wie ein
gewaltiger Raketenstrahl wirkte. Man musste allerdings behutsam
vorgehen, damit der Stern auch weiterhin stabil brannte und die
verbliebenen Planeten nicht aus ihren Bahnen geworfen wurden, wenn er
sich in Bewegung setzte. Es dauerte lange, aber das war an sich kein
Problem; normalerweise wusste man mehrere zehn Millionen Jahre
vorher, wann ein System verlegt werden musste.
    Es gab auch noch andere Techniken: umschloss man etwa einen
Stern zum Teil mit einer Spiegelschale, so übte er mit seiner
eigenen Strahlung Kraft in einer Richtung aus. Weniger erprobt und
vertrauenswürdig waren Verfahren, die in großem Stil die
Trägheit manipulierten. Wenn sie gut funktionierten, waren sie
sehr einfach, aber bei Störungen war es zu entsetzlichen
Unfällen gekommen, Katastrophen, in denen ganze Systeme
schlagartig nahezu mit Lichtgeschwindigkeit aus der Galaxis
herausgerissen und auf Nimmerwiedersehen in den intergalaktischen
Raum geschleudert worden waren.
    Die älteren and zeitaufwändigeren Strategien waren
den neumodischen Spielereien oft überlegen, das hatten die
Wölfe inzwischen gelernt.
    Für das große Werk war es mit der Verlegung von
einzelnen Sonnen natürlich nicht getan. Selbst wenn die beiden
Galaxien nicht frontal zusammenstießen, sondern einander nur
streiften, würden kollidierende Gas- und Staubwolken ein
gewaltiges Feuerwerk auslösen. Wenn ihre Schockwellen durch die
Galaxien rasten, wäre das wie ein Kickstart, der