Die Arena

Kreuzstichen als Augen?
    »Doc! Doc!« Das war Rommie.
    Die Halloween-Puppe ging in Flammen auf.
    Im nächsten Augenblick war sie verschwunden. Vor sich sah Rusty nur die Straße, den Hügelrücken und das in Abständen von fünfzehn Sekunden aufblitzende purpurrote Licht, das zu locken schien: Auf geht's, auf geht: auf geht's.
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    Rommie riss die Fahrertür auf. »Doc ... Rusty ... alles in Ordnung?«
    »Mir geht's gut. Es war schnell vorbei. Bei Ihnen war's ähnlich, denke ich. Rommie, haben Sie irgendwas gesehen?«
    »Nein. Ich dachte kurz, ich riech was Brennendes. Aber ich schätze, das kommt von dem Rauchgeruch in der Luft.«
    »Ich hab einen Scheiterhaufen aus brennenden Kürbissen gesehen«, sagte Joe. »Das hab ich Ihnen erzählt, richtig?«
    »Ja.« Trotz allem, was Rusty aus dem Mund seiner eigenen Töchter gehört hatte, hatte er dieser Aussage nicht genügend Beachtung geschenkt. Das änderte sich jetzt.
    »Ich hab lautes Kreischen gehört«, sagte Benny, »aber den Rest hab ich vergessen.«
    »Ich hab's auch gehört«, sagte Norrie. »Es war Tag, aber noch dunkel. Das Kreischen war gellend laut. Und mir ist ... Ruß aufs Gesicht gerieselt, glaub ich.«
    »Doc, vielleicht sollten wir umkehren«, sagte Rommie. »Kommt nicht infrage«, sagte Rusty. »Nicht, solange ich eine Chance sehe, meine Kinder - und alle übrigen Kinder - hier rauszuschaffen.«
    »Ich wette, dass auch ein paar Erwachsene gern mitgehen würden«, meinte Benny, was ihm einen Rippenstoß von Joe einbrachte.
    Rusty sah auf den Geigerzähler. Die Nadel stand unverändert bei +200. »Ihr bleibt hier«, sagte er.
    »Doc«, fragte Joe, »was ist, wenn die Strahlung so stark wird, dass Sie ohnmächtig werden? Was machen wir dann?«
    Rusty überlegte. »Falls ich noch in der Nähe bin, schleift ihr mich zurück. Aber du nicht, Norrie. Nur die Jungs.«
    »Wieso ich nicht?«, fragte sie.
    »Weil du vielleicht eines Tages Kinder haben willst. Welche mit nur zwei Augen und allen Gliedern an den richtigen Stellen.«
    »Richtig. Ich bleib total hier«, sagte Norrie.
    »Euch anderen dürfte eine kurze Bestrahlung nicht weiter schaden. Aber ich meine wirklich kurz. Sollte ich auf halber Strecke oder erst unter den Bäumen zusammenklappen, lasst ihr mich liegen.«
    »Derbe Sache, Doc«, sagte Rommie.
    »Ich meine nicht endgültig«, sagte Rusty. »Im Laden haben Sie noch mehr Bleiblechrollen, stimmt's?«
    »Und ob. Wir hätten mehr mitbringen sollen.«
    »Richtig, aber man kann nicht an alles denken. Sollte der schlimmste Fall eintreten, holen Sie das restliche Bleiblech, verkleiden damit die Fenster des Wagens, den Sie fahren, und holen mich raus.
    Teufel, bis dahin bin ich vielleicht schon wieder auf den Beinen und in Richtung Stadt unterwegs.«
    »Genau. Oder Sie liegn bewusstlos da und kriegn 'ne tödliche Dosis ab.«
    »Hören Sie, Rommie, wir machen uns vermutlich unnütze Sorgen. Ich glaube, dass die Benommenheit - die Ohnmacht bei Kindern - nicht anders ist als die sonstigen Phänomene, die wir an der Kuppel erlebt haben. Man spürt sie ein Mal und dann nie wieder.«
    »Darauf wolln Sie Ihr Leben verwettn?«
    »Irgendwann müssen wir unseren Einsatz auf den Tisch legen.« »Alles Gute!«, sagte Joe und streckte seine Faust ins Wageninnere.
    Rusty schlug leicht dagegen, dann wiederholte er diesen Vorgang mit Norrie und Benny. Auch Rommie hob seine Faust. »Was gut für die Kids ist, ist gut genug für mich.«
     
    13
     
      Zwanzig Meter hinter der Stelle, an der Rusty die Vision von der Halloween-Puppe mit dem Zylinder gehabt hatte, wurde das Ticken des Geigerzählers zu einem lauten Stakkato. Er sah den Zeiger bei +400 stehen - knapp am linken Rand des Gefahrenbereichs.
    Er hielt wieder und holte eine Ausrüstung, die er lieber nicht angelegt hätte, aus dem Van. »Erst noch ein warnendes Wort«, sagte er. »Und es richtet sich speziell an dich, Mr. Benny Drake. Wenn du lachst, gehst du zu Fuß nach Hause.«
    »Ich lache nicht«, versprach Benny, aber schon nach kurzer Zeit lachten alle, auch Rusty selbst. Er zog seine Jeans aus und ersetzte sie durch eine Trainingshose für Footballspieler. In die Taschen für Schenkel und Gesäßpolster steckte er zugeschnittene Stücke Bleiblech. Dann legte er die Schienbeinschoner eines Catchers an und umwickelte sie mit weiterem Bleiblech. Zuletzt folgten ein Bleikragen zum Schutz seiner Schilddrüse und eine Bleischürze, die seine Hoden schützte. Diese größte Schürze, die er hatte finden können,