Die Astronauten

Emailschicht bedeckt, die einmal kochend heiß gewesen und dann langsam erkaltet sein mußte. Es war auffällig, daß die Wand des Kraters an zwei Stellen etwas glatter war und eine fast unmerkliche Vertiefung bildete. Im Scheinwerferlicht traten aus der rauhen Oberfläche zwei verschwommene, nach oben spitz zulaufende Silhouetten hervor. Eine davon war wie im Sturz nach vorn geneigt, die zweite gekrümmt wie ein Mensch, der sich niederkauert und dabei den Kopf einzieht. Beide Schatten waren einen knappen Meter hoch. Der Vergleich mit menschlichen Wesen wurde natürlich nur durch die Einbildungskraft hervorgerufen. Es waren wohl doch nur zwei dunklere Flecke. Die Wissenschaftler untersuchten sie sehr sorgfältig, fotografierten sie bei verschiedener Beleuchtung und maßen die Radioaktivität in diesem Bereich. Arsenjew schickte sogar Soltyk nach plastischem Material zur Rakete, damit Abdrücke gemacht werden konnten. Fünf Stunden Wartens vergingen; aber wir kamen zu keinem Ergebnis. Eswar möglich, daß zur Zeit der Explosion zwei Lebewesen dort gestanden hatten, deren Körper, bevor sie in der Hitze von Millionen Grad verdampften, einen Teil der Wand vor der unmittelbaren Einwirkung der Glut geschützt hatten. Da wir aber weder ihre Gestalt noch ihre Größe mutmaßen konnten und auch nicht wußten, in welcher Höhe die Explosion seinerzeit stattgefunden hatte, vermochten wir auch dieses Rätsel nicht zu lösen.
    Um unseren Aufenthalt in der toten Stadt nicht unnötig zu verlängern, teilten wir uns in Gruppen zu zweit und machten uns daran, je einen Stadtteil wenigstens flüchtig zu durchsuchen.
    Auf Arsenjew und mich entfiel ein Gelände, das aus einem Wald von geborstenen Säulen, aneinandergelehnten Platten, Pfeilern und zerrissenen Brückenkonstruktionen bestand. Es war von einem Gewirr enger, mit Sandhaufen bedeckter Wege durchzogen, die wie Gräben zwischen steilen, glatten Kuppeln verliefen. Alles leuchtete in einem stumpfen, schweigenden Glanz. Nur das Licht unserer Scheinwerfer zauberte in dem Halbdunkel des Bodens ein Gewirr von Schatten hervor.
    Wir kletterten auf einen ziemlich hohen Schutthaufen, der von erstarrten metallenen Wellen bedeckt war, und erblickten von dort aus eine Menge eigenartiger Gebilde, die großen Pilzen mit flachen Hüten glichen. Auch das mochten die Überreste irgendwelcher Maschinen sein. Im Hintergrund hoben sich scharf und schwarz die Umrisse eines hohen Gebäudes ab, das im Gegensatz zu seiner Umgebung nicht erleuchtet war. Wir gingen hinüber, und da wir ringsum keinen Eingang entdeckten, bohrten wir einige Sprenglöcher in das Fundament und brachten Fulguritladungen an.
    Die Explosion riß eine sternförmige Öffnung in die Wand, durch die wir in das Innere gelangten. Wir stiegen über die Bruchstücke einer Rampe und befanden uns in einer weiten Halle, deren Wände von einer metallischen Kruste bedeckt waren. Verkohlte Überreste irgendeines pelzartigen Stoffes klebten daran, die bei der leisesten Berührung zu Staub zerfielen. Inmitten des Raumes stand ein viereckiger Pfeiler mit zwei runden Öffnungen. Er war hohl und bildete eine Art Schacht. Aus seinen Wänden ragten kurze, nach unten gekehrteHaken hervor. Wir stiegen einige Meter hinunter, krochen dann über einen Trümmerhaufen und stießen auf ein wahres Labyrinth niedriger und schmaler Gänge. Einige verliefen strahlen-, andere spiralförmig und durchschnitten die ersteren unter einem bestimmten Winkel. In den Gängen war es vollkommen dunkel. Im Lichte unserer Reflektoren zeigten sich senkrechte Nischen in den Wänden. In jeder steckte eine schräge dreieckige Platte, die mit einem dichten Netz kleiner Öffnungen versehen war. Diese Fächer enthielten große Mengen jener silbrigen Körner, die ich einst für metallene Insekten angesehen hatte. Arsenjew nahm an, daß dieser Raum so etwas wie ein Archiv oder eine Bibliothek sei. Wir füllten uns die Taschen mit den Metallkörnern und gingen weiter. Wir brauchten keine Angst zu haben, uns zu verirren, da der Girokompaß jede Wegbiegung und jeden Richtungswechsel untrüglich verzeichnete. Manche Gänge waren so eng, daß wir uns nicht hindurchzwängen konnte, manche wieder erweiterten sich blasenförmig und bildeten ein System kommunizierender Hohlräume. Nachdem wir eine Stunde durch die Unterwelt gewandert waren, kamen wir durch einen anfangs sehr steilen Gang und eine geräumige Halle an die Oberwelt zurück. Der Boden der Halle war mit glatten, schwarzen Platten