Die besten Stories

etwa eine grundlegende Fähigkeit so wie handwerkliche Geschicklichkeit oder mathematisches Talent? War die Arbeit an den Swibbel so fundamental wie musikalische Befähigung oder wie räumliches Vorstellungsvermögen?
    »Nun«, sagte der Techniker brüsk und griff nach seinem prallgefüllten Werkzeugkoffer, »ich möchte jetzt mit der Arbeit beginnen. Ich muß bald wieder ins Geschäft zurückkehren… Auf mich warten noch eine Menge anderer Aufträge.«
    Unverblümt und breitbeinig baute sich Pesbroke vor dem jungen Mann auf. »Was ist ein Swibbel?« fragte er. »Ich habe dieses närrische Spiel allmählich satt. Sie sagen, daß Sie mit diesen Dingern arbeiten – was also ist ein Swibbel? Die Frage ist einfach genug; ich verlange eine Antwort.«
    »Warum«, begann der junge Mann zögernd, brach ab und fuhr dann fort: »Ich meine, es ist wirklich schwer zu sagen. Angenommen – nun, angenommen, Sie würden mich fragen, was eine Katze oder was ein Hund ist. Wie sollte ich das beantworten können?«
    »So kommen wir nicht weiter«, mischte sich Anderson ein. »Der Swibbel ist eine Maschine, oder? Also müssen Sie irgendwelche Bauplane besitzen; also her damit.«
    Der junge Wartungstechniker umklammerte argwöhnisch seinen Werkzeugkoffer. »Worum in aller Welt geht es eigentlich, Sir? Falls das Ihre Art ist, sich einen Scherz zu erlauben…« Er wandte sich an Courtland. »Ich würde jetzt gern mit der Arbeit beginnen; ich habe wirklich nicht viel Zeit.«
    MacDowell stand in der Zimmerecke, hatte die Hände tief in die Taschen vergraben und sagte langsam: »Ich überlege mir, ob ich mir nicht einen Swibbel zulegen sollte. Die Herren sind der Ansicht, daß wir einen haben sollten.«
    »Oh, natürlich«, nickte der Techniker. Seine Wangen gewannen an Farbe und er fuhr eilig fort: »Ich bin überrascht, daß Sie noch keinen Swibbel besitzen; um ehrlich zu sein, ich bin mir nicht ganz klar, was mit Ihnen los ist. Sie alle benehmen sich so… so merkwürdig. Woher, wenn ich fragen darf, kommen Sie? Warum sind Sie so… nun, so uninformiert?«
    »Diese Herren«, erklärte Courtland, »kommen aus einem Landesteil, in dem es noch keine Swibbel gibt.«
    Unvermittelt überschattete Argwohn das Gesicht des jungen Technikers. »Oh?« sagte er scharf. »Interessant. Welchen Landesteil meinen Sie denn?«
    Erneut hatte Courtland etwas Falsches gesagt; er wußte es jetzt. Während er nach einer Antwort suchte, räusperte sich MacDowell und verfolgte unbeirrt weiter sein Ziel. »Wie dem auch sei«, sagte er, »wir sind der Meinung, daß wir einen Swibbel gebrauchen könnten. Haben Sie irgendwelche Unterlagen dabei? Abbildungen von verschiedenen Modellen?«
    »Ich fürchte nein, Sir«, erwiderte der Wartungstechniker. »Aber wenn Sie mir Ihre Adresse geben würden, könnte ich die Verkaufsabteilung veranlassen, daß man Ihnen die Unterlagen zuschickt. Und wenn Sie wollen, dann wird Sie ein qualifizierter Vertreter anrufen und Ihnen die Vorteile beschreiben, die der Besitz eines Swibbel mit sich bringt.«
    »Der erste Swibbel wurde im Jahre 1993 entwickelt?« erkundigte sich Hurley.
    »Das ist richtig.« Der Argwohn des Technikers war vorübergehend gewichen. »Und gerade noch rechtzeitig. Wenn Sie mich fragen – hätte Wright nicht sein erstes Modell zur Betriebsreife gebracht, wäre kein einziger Mensch mit dem Leben davongekommen. Sie, die Sie keinen Swibbel besitzen – Sie wissen es vielleicht nicht – und Sie benehmen sich tatsächlich so, als ob Sie es nicht wüßten – aber Sie haben Ihr Leben dem alten R. J. Wright zu verdanken. Es sind die Swibbel, die für den Fortbestand der Welt sorgen.«
    Der Techniker öffnete seinen schwarzen Koffer und holte geschwind einen komplizierten, aus zahlreichen Röhren und Drähten bestehenden Apparat hervor. Er füllte einen Zylinder mit einer klaren Flüssigkeit, verschloß ihn und richtete sich auf. »Ich werde mit einer Dosis DX beginnen – normalerweise genügt das, um sie wieder funktionsfähig zu bekommen.«
    »Was ist dieses DX?« erkundigte sich Anderson rasch.
    Von der Frage überrascht, entgegnete der Techniker: »Es ist hochkonzentrierte Proteinnahrung. Wir haben entdeckt, daß neunzig Prozent aller Reparaturen durch falsche Ernährung verursacht werden. Die Leute wissen einfach nicht, wie sie ihre neuen Swibbel behandeln müssen.«
    »Großer Gott«, stieß Anderson heiser hervor. »Es ist lebendig.«
    Courtlands Gedanken überschlugen sich. Er hatte sich geirrt; dieser