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Vorstellung, nicht wahr? Nach dem 91er Krieg existierte dann nur noch eine konträre Ideologie; und das war jene, die die Swibbel ablehnte.«
    Er lachte fröhlich. »Folglich entfernten die Swibbel jene, die nicht von den Swibbel entfernt werden wollten. Meine Güte, das war wirklich ein Krieg. Denn es war kein schmutziger Krieg, der mit einem Haufen Bomben und Giftgas geführt wird. Es war ein wissenschaftlicher Krieg – nichts wurde unabsichtlich zerstört . Da waren nur die Swibbel, die hinunter in die Keller und Ruinen und Verstecke stiegen und nacheinander die Kontrapersonen ausgruben. Bis wir alle erwischt hatten. Und deshalb«, schloß er und sammelte seine Ausrüstung ein, »brauchen wir uns keine Sorgen mehr über Krieg oder ähnliche Dinge zu machen. Es wird keine Konflikte mehr geben, weil es keine gegensätzlichen Ideologien mehr gibt. Wie Wright bewies, ist es nicht weiter wichtig, welche Ideologie man verfolgt; es ist gleichgültig, ob es nun Kommunismus oder Freies Unternehmertum oder Sozialismus oder Faschismus oder Sklavenhaltung ist. Was zählt ist, daß sich alle einig und daß wir alle absolut loyal sind. Und solange wir unsere Swibbel haben…« Wissend nickte er Courtland zu. »Nun, als neuer Swibbel-Besitzer haben Sie ja schon die Vorteile kennengelernt. Sie kennen das Gefühl der Sicherheit und Geborgenheit, weil Sie genau wissen, daß Ihre Ideologie exakt mit der eines jeden anderen Menschen auf der Welt übereinstimmt. Daß die Wahrscheinlichkeit, davon abzuweichen, gleich Null ist – und daß deshalb auch keine zufällig vorbeikommenden Swibbel Sie verspeisen werden.«
    MacDowell war der erste, dem es gelang, sich zusammenzureißen. »Tja«, bemerkte er ironisch, »genau danach haben die Herren hier und ich die ganze Zeit gesucht.«
    »Oh, Sie benötigen einen eigenen Swibbel«, erklärte der Techniker nachdrücklich. »Bedenken Sie doch – wenn Sie einen eigenen Swibbel besitzen, wird er Sie automatisch anpassen. Er wird Sie ohne Druck oder Zwang auf den rechten Weg führen. Sie werden immer wissen, daß Sie alles richtig machen – denken Sie doch an den Swibbel-Slogan: Warum nur halb loyal sein? Mit einem eigenen Swibbel werden Ihre Anschauungen schmerzlos korrigiert werden… aber wenn Sie warten und Sie dann eines Tages das Wohnzimmer eines Freundes betreten, dann wird Sie sein Swibbel unversehens aufbeißen und Sie hinunterschlingen. Natürlich«, fügte er beruhigend hinzu, »ist es auch möglich, daß ein vorbeilaufender Swibbel Sie rechtzeitig aufliest und anpaßt. Aber gewöhnlich ist es dann schon zu spät. Gewöhnlich…« Er lächelte. »Gewöhnlich gibt es für die Leute keine Rückkehr mehr, wenn sie einmal damit begonnen haben.«
    »Und Ihre Aufgabe«, murmelte Pesbroke, »ist es, die Swibbel funktionsfähig zu erhalten?«
    »Wenn man sie sich selbst überläßt, geraten sie außer Kontrolle.«
    »Ist das nicht ein Paradoxon?« wandte Pesbroke ein. »Die Swibbel halten uns unter Kontrolle und wir halten sie unter Kontrolle… es ist ein geschlossener Kreislauf.«
    Der Wartungstechniker war verblüfft. »Ja, das ist eine interessante Ansicht. Aber natürlich müssen wir die Swibbel kontrollieren. Damit sie nicht sterben.« Er schauderte. »Und damit nicht noch Schlimmeres geschieht.«
    »Sterben?« echote Hurley, der noch immer nicht verstanden hatte. »Aber wenn sie gebaut werden…«Er zog die Augenbrauen hoch und fragte: »Entweder sind es Maschinen oder es sind Lebewesen. Also was sind sie nun?«
    Geduldig erklärte der Wartungstechniker die elementaren Zusammenhänge. »Die Swibbel - Herstellung erfolgt, indem man einen organischen Phänotyp in einer Proteinlösung unter kontrollierten Bedingungen heranwachsen läßt. Das beherrschende neurologische Gewebe, das die Basis eines Swibbel bildet, ist natürlich lebendig in dem Sinne, daß es wächst, denkt, Nahrung aufnimmt und Abfallprodukte ausscheidet. Ja, es ist tatsächlich lebendig. Aber der Swibbel als funktionierendes Ganze ist ein künstlich hergestelltes Gebilde. Das organische Gewebe wird in den Haupttank gesetzt und dort abgekapselt. Natürlich repariere ich das nicht; ich verabreiche nur Nährstoffe, um eine ausgewogene Ernährung wiederherzustellen, und ich versuche, parasitäre Organismen zu vernichten, die sich vielleicht in ihm eingenistet haben. Ich versuche es unter Kontrolle und bei Gesundheit zu halten. Das Gleichgewicht des Organismus wird natürlich auf völlig mechanische Weise gesichert .