Die Blackcollar-Elite

beherrschte achtundzwanzig Planeten; die Ryqril hundertvierzig. Dennoch stand es außer Frage, dass das TDE kämpfend untergehen würde.
Und es kämpfte. Von dem Augenblick an, in dem es erkannte, dass es als leichte Beute betrachtet wurde, bis zum Ausbruch des totalen Krieges vergingen acht Jahre, und in dieser Zeit entwarf, erzeugte und testete die Menschheit eine beeindruckende Menge von neuen Waffen - von Gewehren bis zu Kriegsschiffen der Supernovaklasse. Obwohl das TDE nie gegen eine fremde Rasse gekämpft hatte, gab es in seiner Geschichte genügend Kabbeleien, sodass es etliches über den Krieg im Weltraum gelernt hatte.
Zahllose Vorkriegsscharmützel mit den Ryqril boten den Menschen außerdem Gelegenheit, ihre Fertigkeiten zu vervollkommnen. Die Situation war dennoch hoffnungslos; in ihrer Verzweiflung war die Menschheit gezwungen, die akzeptierten militärischen Theorien zu überdenken, zum Beispiel auch die Frage, was genau man unter einer Waffe verstand.
Das Ergebnis waren die Blackcollars, die Schwarzkragen.
Caine hatte sich immer für diese Elitetruppe interessiert, doch gelangten auf der Erde Bürger, die keine Regierungsmitglieder waren, nur sehr schwer an Informationen heran. Jetzt saß er jedoch zehn Tage lang in einem Raumschiff fest, das über eine ansehnliche Sammlung von historischen Dokus auf Datenträgern verfügte, und hatte Zeit, seine Neugierde zu befriedigen.
Doch die CDs waren eine Enttäuschung, denn er erfuhr nur wenig, was er nicht schon wusste. Das Blackcollarprogramm war im Jahr 2416, also zwei Jahre vor Kriegsausbruch, gestartet und bis zur Kapitulation der Erde fortgesetzt worden. Außer einer intensiven Kampfausbildung, die größtenteils auf den alten asiatischen Kampfsportarten beruhte, erhielten die Blackcollars eine Version der gleichen Psychor-Mental-Konditionierung wie Caine. Seltsamerweise - dachte Caine zunächst - wurden in den Dokus die verschiedenen Drogen nicht erwähnt, die seinen Informationen zufolge das Wichtigste an dem Projekt gewesen waren. Man hatte mindestens drei Drogen verwendet: gewöhnliches Idunin, das in kleinen Dosen Muskeln, Knochen und Gelenke jugendlich erhielt, während der Kämpfer äußerlich normal alterte; ein RNS-Derivat, das die Lernfähigkeit förderte, sodass die Ausbildungszeit drastisch verkürzt werden konnte; und eine spezielle Droge mit dem Codenamen Backlash , die angeblich die Schnelligkeit und die Reflexe eines Blackcollar verdoppelte. Das Ergebnis war ein Soldat, der in jeder Menschenmenge untertauchen, nur durch eine vollständige körperliche und biochemische Untersuchung identifiziert werden und theoretisch sogar in einem Kampf ohne Waffen mit einem Ryqril fertig werden konnte. Sie waren gefährliche Gegner - und vielleicht waren die Doku-Discs deshalb unvollständig. Die Informationen waren offensichtlich für subalterne Regierungsbeamte bestimmt, und die höheren Ränge hatten - so schien es zumindest - beschlossen, die Gefahr, die überlebende Blackcollars vielleicht darstellten, herunterzuspielen. Die sich daraus ergebende Schlussfolgerung war keineswegs ermutigend: Wenn die Blackcollars immer noch als Bedrohung galten, dann hielten sich diejenigen von ihnen, die es auf Plinry noch gab, so gut versteckt, dass Caine sie wahrscheinlich nie finden würde.
Caine war der einzige Passagier, der auf Plinry von Bord ging. Der Planet war die dritte Haltestelle einer Sieben-Planeten-Rundreise, aber er war auch Tankstelle, und deshalb entging Caine einer Shuttle-Landung. Stattdessen blieb er angeschnallt in seiner Kabine sitzen, während die Schwerkraft des Schiffes langsam verringert und durch echte Schwerkraft ersetzt wurde. Schließlich dockte das Raumschiff mit einem sanften Stoß an.
Wenige Minuten später befand sich Caine bei der Ausgangsrampe, wo ihn der Kapitän und der Kabinen-Steward erwarteten, um sich von ihm zu verabschieden. Der Abschied war kurz; dann ging Caine die Rampe hinunter und versuchte, alles gleichzeitig zu sehen.
Er befand sich am Ende eines großen Flugfeldes mit glatter Oberfläche, das offensichtlich für dichten Verkehr ausgelegt war. Rechts von ihm standen ein halbes Dutzend Raumschiffe, mittelgroße Frachter, sowie einige offiziell aussehende Senkrechtstarterflugzeuge. Links von ihm, in größerer Entfernung und durch einen Drahtzaun vom Rest des Flughafens getrennt, bot sich ihm ein Anblick, der ihm den Magen umdrehte. Ordentlich aufgereiht standen dort mindestens dreißig Korsaren, die