Die Braut aus den Highlands

ins Bett geschickt zu werden. „Erlaubt mir, Euch zurück zur Tafel zu geleiten, Myladies.“
    Alex winkelte beide Ellenbogen an, damit Gemahlin und Schwester ihren Arm um je einen der seinen legen konnten, und nach kurzem Zögern taten die beiden dies auch. Erleichtert atmete er auf und führte sie zum Tisch, wo sie gesessen hatten, ehe er seinen großen Auftritt gehabt hatte.
    „Wie fühlt Ihr Euch?“, fragte Merry besorgt, als sie an ihren Plätzen angekommen waren und sich niederließen.
    „Gut“, beteuerte Alex. Er setzte sich ans Ende der Bank und saß damit zwischen seiner Gemahlin und dem Stuhl, den seine Schwester einnahm. „Mein Kopf schmerzt noch ein wenig, aber ansonsten fehlt mir nichts.“
    „Ich werde Euch dennoch einen stärkenden Trank bereiten und …“ Merry hatte sich schon halb erhoben, als sie innehielt und Alex fragend ansah, weil er sie am Arm ergriffen hatte.
    „Ich möchte keinen stärkenden Trank“, entgegnete er fest und runzelte die Stirn, weil er Ärger und Kränkung in ihrer Miene sah.
    Beide Regungen verstand er nicht, bis sie sich wieder setzte und ein wenig steif sagte: „Vielleicht wäre Evelinde oder Tande Biddy ja so freundlich, Euch einen Heiltrank zuzubereiten.“
    Erst da ging Alex auf, dass sie dachte, er habe abgelehnt, weil er ihr nicht vertraue und womöglich glaube, sie sei diejenige, die ihm etwas untermische. Er verfluchte sich innerlich, doch da er die Angelegenheit nicht hier in aller Öffentlichkeit bereden wollte, sagte er lediglich: „Ich möchte überhaupt keinen Trank. Die Schmerzen werden von allein verschwinden, und ich möchte einen klaren Kopf für die Reise behalten.“
    „Für die Reise?“, fragten Merry und Evelinde im Chor.
    Alex spürte regelrecht, wie sie ihn aus großen Augen anstarrten, erwiderte ihre Blicke jedoch nicht. Stattdessen lächelte er der Magd zu, die einen Becher Met und ein wenig Brot und Käse vor ihm abstellte, damit auch er essen konnte. „ Aye “, wandte er sich wieder den Frauen zu. „Gerhard trommelt gerade die Männer zusammen, damit wir nach d’Aumesbery zurückkehren können.“
    Er schaute Merry an, um zu sehen, wie sie die Neuigkeit auffasste. Sie wirkte erst erstaunt und runzelte dann die Stirn, wohl weil sie überlegte, was dies zu bedeuten habe. Evelinde war diejenige, die Einwände erhob. „Aber du bist doch gerade erst angekommen“, entgegnete sie.
    „ Aye. “ Er klang ernst und sah seine Schwester schuldbewusst an. „Und ich wünschte, ich könnte länger bleiben. Doch ich habe dich hier glücklich und wohlauf angetroffen, und vor allem dessen wollte ich mich versichern. Auf dem Ritt hierher hat sich herausgestellt, dass ich einige Dinge in Angriff nehmen muss, um so glücklich werden zu können wie du. Es scheint mir das Beste zu sein, mich sofort darum zu kümmern, ehe der Übeltäter erreicht, was er will. Und da alles auf d’Aumesbery begann, werde ich des Rätsels Lösung wohl dort suchen müssen.“
    Evelinde sah aus, als wolle sie noch etwas sagen, blieb jedoch stumm, wofür Alex ihr dankbar war. Er wusste, wie enttäuscht sie war, glaubte aber, dass er die gegenwärtigen Schwierigkeiten, die ihnen allen zu schaffen machten, nur unnötig in die Länge ziehen würde, wenn er bliebe. Bis die Sache geklärt war, würde Alex mit ansehen müssen, wie Gerhard Merry und ihre Magd bezichtigte und Merry ihrerseits Gerhard und alle übrigen. Alex wusste, er würde keine traute Zweisamkeit mit seiner Gemahlin finden, ehe diese Angelegenheit nicht aus der Welt geschafft war.
    Bei diesem Gedanken sah er wieder zu Merry hinüber. Sie wirkte nachdenklich und betrübt. Bevor er sich nach ihrem Kümmernis erkundigen konnte, fragte Evelinde: „Wann willst du aufbrechen?“
    Alex atmete tief durch, denn er wusste, das Folgende würde sie noch stärker treffen als die Tatsache, dass er überhaupt aufbrechen wollte. „Sobald Gerhard zurückkehrt und mir mitteilt, dass die Männer bereit sind“, gestand er.
    Er spürte Merry an seiner Seite zusammenzucken, was seinen Blick erneut auf sie zog. In ihrer Miene spiegelte sich Überraschung.
    Alex hob eine Braue. „Gibt es noch etwas, das Ihr vor unserem Aufbruch gerne erledigen würdet?“, fragte er leise.
    „Nein“, murmelte sie und senkte den Blick.
    Alex stutzte und wollte sich gerade erkundigen, ob ihr vielleicht etwas fehle, als das Portal zum Burghof aufschwang und ihn aufschauen ließ. Cullen trat als Erster ein, dicht gefolgt von Gerhard, der