Die Bruderschaft der Runen

Klinge, die vor ihm auf dem Tisch lag. Auf den ersten Blick war es ein gewöhnliches Schwert, dessen Aussehen nicht darauf schließen ließ, um welch machtvolle Waffe es sich handelte. Zwei Dinge allerdings waren daran sonderbar: die Tatsache, dass das Schwert viele hundert Jahre alt war und sich weder Rost noch sonst ein Makel auf der Klinge fand, sowie das Runenzeichen, das oberhalb der Parierstange in die Klinge eingraviert war.
    Dunkle Kräfte waren in diesem Zeichen gebannt – Kräfte, die über ein halbes Jahrtausend geschlafen hatten und darauf warteten, erneut entfesselt zu werden. Von ihm, Malcolm of Ruthven, dem Nachkommen der großen Druiden.
    Seine Augen glänzten, und ein seltsames Lächeln spielte um seine Lippen, als er nach der Waffe griff. In dem Augenblick, in dem er sie berührte, durchfuhr ihn ein kalter Schauder – das Gefühl, als gingen Macht und Wissen vergangener Jahrhunderte auf ihn über. Dunkles Gelächter entrang sich seiner Kehle, und er hob das Schwert, um es im Licht der Laterne zu betrachten.
    »Endlich«, sagte er. »Endlich ist es mein! So, wie es immer vorherbestimmt war. Zur Zeit des dunklen Mondes kehrt die Klinge zurück. Nun werden wir herrschen. Runen und Blut.«
    »Runen und Blut«, bestätigte Charles Dellard, der lautlos in das Zelt getreten war.
    Der verräterische Inspector sah den Glanz in Malcolm of Ruthvens Augen und wusste, was er zu bedeuten hatte. Aber er hütete sich, darüber ein Wort zu verlieren. Malcolm of Ruthven war der uneingeschränkte Anführer der Runenbruderschaft, und wer von seiner Macht profitieren wollte, der musste die Kunst beherrschen, im rechten Augenblick zu schweigen.
    »Morgen wird es so weit sein, Dellard. Wir werden am Kreis der Steine sein und das Ritual abhalten, das vor so langer Zeit schon einmal stattgefunden hat. Dem großen Druiden war es nicht vergönnt zu erleben, wie der Fluch erneuert wird, um wiederum einem Verräter Tod und Verderben zu bringen. Aber wir, seine Erben, werden seiner gedenken, wenn wir das Ritual vollziehen.«
    »Was geschieht mit den Gefangenen?«
    Malcolm lachte überlegen. »Das Schicksal meint es gut mit uns, Dellard. Glauben Sie, es ist Zufall, dass Scotts Pfade sich mit unseren gekreuzt haben? Niemals! Die Runen haben es vorhergesehen. Scott war nicht nur derjenige, der das Schwert für uns finden sollte – er wird auch der sein, der die Ereignisse der morgigen Nacht für die Nachwelt festhalten wird.«
    »Sir?« Dellard hob die Brauen.
    »Sie haben mich verstanden. Ich will, dass Scott dabei ist. Er soll meinen größten Triumph erleben. Er soll Augenzeuge dieses historischen Augenblicks werden, der nicht nur die Geschichte dieses Landes, sondern der ganzen Welt verändern wird. Vor mehr als fünfhundert Jahren hat dieses Schwert William Wallace das Verderben gebracht und Robert the Bruce zum König von Schottland gekrönt. Schon bald wird es den Verräter George vom Throne Schottlands fegen und mich, Malcolm of Ruthven, zu seinem Nachfolger küren. Es ist eine machtvolle Waffe, Dellard, dazu ausersehen, von Königen geführt zu werden.«
    Charles Dellard biss sich auf die Lippen. Dem Inspector wurde bewusst, dass Malcolm of Ruthvens Zustand sich in den letzten Tagen verschlimmert hatte. Wie es dazu gekommen war, wusste Dellard nicht, aber er schwieg. Er war diesem Pfad bereits zu weit gefolgt, als dass er noch hätte umkehren können.
    »Was haben Sie, Dellard?«, fragte Malcolm, der den Schatten auf den Zügen seines Handlangers bemerkte. »Glauben Sie, ich hätte den Verstand verloren?«
    »Natürlich nicht, Sir«, beeilte sich Dellard zu versichern. »Ich frage mich nur, ob Ihre Pläne nicht ein wenig zu weit gehen … für den Augenblick.«
    »Zu weit?« Wieder stimmte Malcolm of Ruthven sein unheimliches Gelächter an. »Das sagen Sie nur, weil Sie nicht wie ich an die Macht dieser Waffe glauben. Ich kann es Ihnen nicht verdenken, Dellard. Sie sind Brite und nicht wie ich in den Traditionen dieses Landes verwurzelt. Dieses Schwert, mein lieber Inspector, birgt Kräfte, die Sie nicht einmal erahnen. Sie vermögen Königreiche mühelos zum Wanken zu bringen.
    Die Kraft und die Entschlossenheit der Männer, die diese Nation geformt haben, sind in ihr konserviert – und wenn ich in der Nacht des dunklen Mondes endlich das Ritual vollziehe, wird beides auf mich übergehen. Ich werde die Stärke von Wallace besitzen und das Herz des Bruce. Mit beidem werde ich dieses Land von seinen