Die Bruderschaft des Schmerzes

sich sofort in meinem Büro melden!“ sagte er durch den Kommunikator.
    Willem Vanderling, vierschrötig und dazu kahl wie eine Kanonenkugel, stürmte den Tunnelgang entlang, der die Hauptkuppel von Ceres mit Fradens Privatunterkunft verband. Er murmelte etwas vor sich hin und schüttelte den Kopf.
    Die militärische Lage konnte nur als hoffnungslos bezeichnet werden. Ceres war bereits von allen Seiten eingeschlossen, und nur der Weg nach Pluto stand noch offen. Es war nur eine Frage der Zeit, wann die konföderierten Streitkräfte auch diesen Ausweg versperren würden. Viel Zeit haben wir nicht mehr, dachte Vanderling. Bart wird sein gemütliches, kleines Nest in einem knappen Standardtag räumen müssen, wenn er mit heiler Haut davonkommen will. Dieser Gedanke verschaffte Vanderling eine grimmige Befriedigung.
    Bart schienen nämlich Ah Mings Kochkünste stärker zu beschäftigen als der Untergang des Gürtel-Freistaats. Der Hundesohn benahm sich immer so, als hielte er noch vier Asse in seinem verdammten, handgeschneiderten Ärmel verborgen. So war es auch jetzt, während rings um sie herum der GFS in Stücke flog.
    Das Verteufelte daran war jedoch, daß Bart am Ende tatsächlich immer noch ein As oder zwei aus dem Ärmel zog. Dieser Mann ahnte jedes ökonomische oder politische Schlagloch voraus, selbst solche Löcher, die Vanderling auch dann nicht spürte, wenn er darüber hinweg rumpelte. Es war schon gut, daß Bart eine Laserkanone nicht von einer Schnittpistole unterscheiden konnte. Wenn er vom Kriegshandwerk soviel verstünde wie ich, hätte er mich längst in die Wüste gejagt. Vom Fach des anderen haben wir beide keine Ahnung. So können wir einander nicht aufs Kreuz legen. Wir brauchen den anderen, wir sind ein Team.
    Fraden und Vanderling hatten gemeinsam den Weg aus der Gosse bis zur Regierungsspitze des Gürtel-Freistaats gefunden. Fraden war auf seiner Flucht von der Erde zum Gürtel gelangt. Vorher hatte er das Gouverneursamt der Provinz Groß New York innegehabt. Seine Amtszeit war von einem Ausmaß von Schiebereien und Korruption gekennzeichnet, die selbst für diese Lasterhöhle der Profitgier und politischen Bestechlichkeit äußerst eindrucksvoll war. Vanderling war im Gürtel geboren worden. Seine Großeltern hatten an dem Neuen Vortrek teilgenommen, und er selbst war der Anführer einer Entführerbande mittlerer Größe gewesen. Die Bande war der Miliz von Neu-Südafrika nur deswegen immer um eine Nasenlänge voraus, weil Vanderling über ein angeborenes taktisches Talent verfügte, das fast genial zu nennen war.
    Getrennt waren sie einfach ein kleiner Raumpirat und ein ExPolitiker, der mürrisch durch die Asteroiden streifte, die damals noch Neu-Südafrika hießen und von den Neuen Vortreklern beherrscht wurden. Aber als sie in der katalytischen Atmosphäre der fäulnisumwehten Diktatur von Neu-Südafrika zueinander fanden, verwandelten sie sich plötzlich in eine revolutionäre Kraft, die Neu-Südafrika durch den Gürtel-Freistaat ersetzte. Sie benötigten dazu nur zwei Jahre heftigster Demagogie und lautlosen Guerilla-Krieges.
    Natürlich verhielt es sich genauso, wie Fraden es von Anfang an eingeschätzt hatte: Neu-Südafrika war überreif für eine Revolution. Ursprünglich waren die Asteroiden von Burenflüchtlingen besiedelt worden, die dem Großafrikanischen Pogrom entkommen waren. Sie hofften, im Asteroidengürtel, von dem es hieß, daß er reich an Mineralien sei, einen neuen Burenstaat errichten zu können. Zwei Jahre nach der Gründung von Neu-Südafrika wurden die Uranvorkommen entdeckt, und der große Uranrausch setzte ein. Aus den armen Ländern der Erde strömten hoffnungsvolle Uransucher zu Tausenden herbei. Sie hatten ihre ganze Habe verkauft und dafür ein Ticket – ohne Rückflug – erstanden. Sie waren überzeugt davon, daß sie blitzschnell reich werden würden.
    Aber als sie angekommen waren, mußten die Leute mit den Geigerzählern natürlich feststellen, daß die Burenregierung jeden Quadratmeter mit auch nur einem Gramm Uran bereits für sich selbst abgesteckt hatte. So saßen sie wirklich auf dem Trockenen, ohne Boot und Paddel. Da die meisten Einwanderer aus Asien, Afrika und Lateinamerika völlig mittellos waren, wiederholte sich die rachsüchtige Weltgeschichte, und Neu-Südafrika wurde nun wirklich zu Neu-Südafrika. Eine Buren-Oberschicht beherrschte wieder die Masse der Dunkelhäutigen.
    Fraden hatte Vanderling schnell davon überzeugt, daß ein