Die Bücher von Umber: Drachenspiele

Brust, und der Pfeil bohrte sich summend in das Holz.
    Sie rannten zurück in ihr Versteck. Umber atmete schwer. »Lasst die Feuer brennen – wir löschen sie, wenn wir drinnen sind.«
    Â»Wo drinnen?«, fragte Barber. »In diesem Ding da?« Er zeigte auf das Inferno. Es ragte riesig vor ihnen auf und verdeckte den halben Himmel. Inzwischen konnten sie die glühenden Gesteinsbrocken am Fuß der tosenden Säule aus Dampf sehen.
    Â»Wir können es schaffen«, sagte Umber. Er spähte nach vorn. »Hap, unser Spalt war auf dieser Seite. Siehst du ihn?«
    Hap suchte mit den Augen das Gestein ab. »Da links«, rief er. »Direkt neben dem sehr hohen Feuerstrahl.«
    Â»Sie wollen, dass ich dieses Schiff durch diesen Spalt lenke?«, rief Barber, als er begriff, wohin Hap zeigte.
    Â»Es wird sehr knapp werden, Barber, aber wir können es schaffen!« Umber grinste ihn mit offenem Mund an, doch Barber war nicht zu Scherzen aufgelegt.
    Er ließ das Steuer los und trat kopfschüttelnd einen Schritt zurück. »Nein. Ich werde nicht derjenige sein, der uns ins Verderben stürzt. Ich nicht.«
    Â»Darf ich?«, sagte Umber und ergriff das Steuer. »Ich wollte schon immer mal ein Schiff steuern. Barber, gehen Sie nach unten und sagen Sie den Männern, dass es jetzt drauf ankommt. Die Trommel soll schneller schlagen! Ein paar Ruderschläge noch und wir werden an einem Ort sein, an den die Shark uns nicht folgen kann. Beeilen Sie sich, Mann, aber lassen Sie sich unterwegs nicht umbringen.«
    Pfeile regneten herab; diesmal schossen sie über das Steuerrad hinaus. Hap stieg Brandgeruch in die Nase. Barber schluckte, spähte über die Wand und rannte dann zur Treppe. Hap hörte seine Stimme unten, während er die anderen zur Eile antrieb. Die Trommel schlug schneller. Dummdummdummdummdumm . Die Männer schrien, da ihre Muskeln streikten, und verausgabten sich weit über ihre Grenze. Doch die Ruder trafen kraftlos und ungleichmäßig aufs Wasser und stießen in der Luft zusammen.
    Hap spähte durch ein Loch in der Wand nach hinten und stöhnte laut auf, als er sah, was an Deck los war. Überall brannten kleine Feuer. Die Shark hatte sich schneller genähert, als er es je für möglich gehalten hätte. Sie hatte die Eel jetzt fast erreicht, drehte ein wenig bei und bereitete sich darauf vor, längsseits zu gehen. In der Nähe der Reling tummelten sich Krieger mit Speeren, Schwertern und Äxten. Vor ihnen standen die Bogenschützen, bereit, jedem sich bietenden Ziel den Tod herüberzuschicken. Und vor den Bogenschützen lehnten Männer mit Haken am Ende von langen Leinen und warteten nur darauf, sie durch die Luft zu schwingen und zur Eel herüberzuschleudern.
    Â»Was passiert jetzt?«, fragte Oates.
    Â»Sie haben Seile mit Haken daran.«
    Â»Enterhaken«, sagte Umber lehrerhaft wie immer. Er behielt den Spalt genau im Blick und drehte das Ruder ein wenig, um das Schiff behutsam darauf zuzusteuern. »Die benutzen sie, um uns näher heranzuziehen und dann an Bord zu kommen. Wie viel Zeit haben wir noch?«
    Hap spähte erneut nach hinten. Der Bug der Shark war nur noch wenige Meter von ihrem Schiff entfernt, doch die Männer an Bord der Shark blickten ängstlich zwischen dem Inferno und ihrem Steuermann hin und her und fragten sich, wann er wohl beidrehen würde. Magador brüllte einen Befehl und die Männer mit den Enterhaken ließen die Seile über ihren Köpfen kreisen. »Gar keine Zeit mehr!«, rief Hap.
    Oates packte ein leeres Fass, stand auf und schleuderte es zum Bug der Shark . Hap sah durch das Loch in der Wand, wie sofort ein ganzer Schwarm von Pfeilen auf ihn abgeschossen wurde. Die Männer mit den Seilen duckten sich, um dem Fass auszuweichen, das herabfiel und zersplitterte. Als sie sich wieder aufrichteten, hatte der Bug der Shark das Heck der Eel bereits überholt.
    Â»Haltet euch fest!«, schrie Umber und drehte ein letztes Mal am Steuerrad. Das brachte sie näher an die Shark heran, die Schiffsrümpfe quietschten und die Eel schwankte, während sie sich aneinander rieben. Hap spürte, wie ihm die Hitze ins Gesicht schlug. Das Inferno lag direkt vor ihnen, eine kochend heiße, wogende Wand aus Dampf, die dreihundert Meter in den Himmel aufragte. Zerklüftete Öffnungen im Gestein zu ihrer Rechten und Linken spuckten Lava. Die Shark war direkt neben