Die Bücher von Umber: Drachenspiele

Haut an seinen Handflächen warf Blasen und riss ein, so dass Fay ihm Stoffstreifen um die Hände wickeln musste. Schließlich tippte ihm ein Ruderer auf die Schulter, um seinen Platz einzunehmen, und Hap stolperte an Deck, um nachzusehen, wie dicht die Shark herangekommen war.
    Ihm sackte das Herz in die Hose. So nah ist sie schon wieder . Magador stand leicht erkennbar am Bug. Bald würde er wieder die Reichweite seiner Pfeile testen. Und aus dem Kessel an Deck der Shark stieg erneut Rauch auf.
    Zweifel und Bedauern nagten an Hap. Sie hatten diesen Kurs aufgrund seiner Vision eingeschlagen und fuhren nun übers offene Meer. Was, wenn er sich geirrt hatte? Was, wenn sie nicht mehr in die richtige Richtung fuhren? Er hatte insgeheim gehofft, dass ein befreundetes Schiff ihren Weg kreuzen und ihnen Hilfe anbieten würde. Doch es waren keine Schiffe in Sicht. Wenn die Shark sie einholte, waren sie ihr schutzlos ausgeliefert, und die meisten von ihnen würden zu erschöpft sein, um kämpfen zu können. Selbst Oates mit all seiner Stärke konnte keine zweihundert Krieger abwehren.
    Hap ging zum Bug, beugte sich vor und schaute zum Horizont. Da war irgendetwas. Er blinzelte, konnte es aber nicht erkennen. Er sah etwas verschwommenes Weißes, das zum Himmel aufstieg, aus der Ferne winzig, aber aus der Nähe sicherlich riesig. Rauch und Dampf . Vor ihnen lag das Inferno. Er rannte nach unten.
    Umber ruderte noch und erzählte den anderen Männern gerade einen Witz. Sie neigten während des Ruderns die Köpfe zu ihm, um besser zu hören, und lauschten alle mit erwartungsvollem Grinsen.
    Â»Also rannten der Ritter und sein Knappe so schnell sie konnten weg. Irgendwann fragte der Ritter: ›Warum rennen wir eigentlich? Wir sind ohnehin nicht schneller als der Oger!‹ Und der Knappe erwiderte: ›Ich muss ja auch nicht schneller sein als der Oger, ich muss nur schneller sein als Ihr!‹«
    Erst herrschte Stille, einige verwirrte Blicke wurden gewechselt und jemand sog die Luft ein, dann brachen die Männer in schallendes Gelächter aus, bis ihnen die Tränen die Wangen hinunterliefen. Hap kam es so vor, als wäre ihnen mitten in dieser quälenden Strapaze und der Angst vor ihrem Ende jeder Grund zum Lachen willkommen.
    Umber grinste breit. »Wo ich herkomme, Gentlemen, ist das einer der abgedroschensten Witze überhaupt. Wie schön, auf unverbrauchte Ohren zu stoßen. Ja, Hap?«
    Hap trat zu ihm und sagte leise: »Das Inferno. Ich kann es sehen.«
    Â»Und wie nah ist die Shark ?«
    Â»Die Pfeile werden uns bald erreichen.«
    Umber rief den Männern, die sich vorn im Raum ausruhten, zu: »Kann mich mal jemand ablösen?« Einer der Häftlinge stand müde auf und humpelte den Gang entlang; er kicherte noch immer über den Witz. Hap hörte, wie einige Männer die letzten Worte wiederholten – »Ich muss ja auch nur schneller sein als Ihr!«  – und jedes Mal ging erneut Gelächter durch die Reihen.
    Â»Jetzt dauert es nicht mehr lange, Freunde«, sagte Umber zu den anderen. Er ging die Treppe hoch und Hap folgte ihm.
    Umber rieb sich die Unterarme und ließ die schmerzenden Schultern kreisen, während er nach vorne und hinten Ausschau hielt. Dann rief er dem Steuermann zu: »Sehen Sie diese Rauchsäule da vor uns, Barber?«
    Â»Ich wünschte, ich täte es nicht«, antwortete Barber.
    Â»Halten Sie genau darauf zu.«
    Â»Tolle Idee«, erwiderte Barber. »Und was tun wir, wenn wir dort ankommen? Soll ich mich mit Gewürzen einreiben, bevor ich geröstet werde?
    Umber grinste. »Ich persönlich habe ja eine Vorliebe für Rosmarin.« Er wandte sich Hap zu und sagte leise: »Such alle Eimer an Bord zusammen und fülle sie mit Meerwasser. Wenn die Pfeile uns erreichen, löschen wir damit das Feuer.« Er klopfte sich mit der Faust gegen das Kinn. »Unser Schiff ist ziemlich schmal, findest du nicht auch?«
    Hap blickte von Reling zu Reling. Das Schiff war lang, aber tatsächlich schlank: Die breiteste Stelle maß höchstens zehn Schritte. Als er erriet, warum Umber fragte, machte sein Magen einen Purzelbaum. »Nein … Nein! Lord Umber, das ist Wahnsinn!«
    Umber grinste übers ganze Gesicht. »Uns von Magador auf dem offenen Meer fangen zu lassen, das ist Wahnsinn. Ja, Hap, wir werden mit diesem Schiff direkt durch den schmalen Spalt ins Inferno