Die Crock-Expedition

nur eine Frage der Zeit … Ken, du bist endlich zum Lieutenant-Commander befördert. Das bedeutet, daß die Navy mittlerweile die Fälle Gilander und Gunter verdaut hat.«
    Blake lächelte; diesmal freute er sich aufrichtig. Obwohl er in dieser Beziehung niemals etwas unternommen hatte, empfand er eine gewisse Erleichterung darüber, daß die Navy jene Episoden nun anscheinend richtig einschätzte.
    »Mir scheint«, sagte Spring, der ihn beobachtete, »du begreifst nicht ganz, was das heißt. Du bekommst nun nicht bloß ein eigenes Kommando angeboten – du wirst es auch übernehmen müssen. Wer hat jemals von einem Commander und einem Lieutenant-Commander als Captain und als Erstem Offizier eines Sieben-Mann-Raumschiffs gehört?«
    Als über Boston, Atonia (den Namen des Planeten hinzuzufügen, empfahl sich, um sie von hundert anderen Bostons zu unterscheiden), die Nacht hereinbrach, hatte Blake es noch immer nicht recht begriffen.
    Natürlich, er hatte schon ein Schiff kommandiert, während der Gilander-Mission; aber das war ein Navy-Unternehmen gewesen, keine CHART-Expedition, so daß Blake sich niemals als CHART-Captain gefühlt hatte. Außerdem hatte Spring seinerzeit gerade nicht in Navy-Diensten gestanden.
    Nun war der Zeitpunkt gekommen, an dem sie getrennte Wege gehen mußten. Blake vermutete, er habe Anlaß zum Feiern, und er befand sich in durchaus dazu geeigneter Stimmung, aber hatte vergessen, wie man es machte.
    Er trank ein paar Bier und kam zu dem Schluß, das sei nicht das Wahre. Boston, Atonia, war eine terranische Stadt: die Atonier betraten sie, um mit Menschen Handel zu treiben, aber nicht bei Nacht; sie schliefen niemals dort. Einige Lybiden schlichen durch die Schatten. Besucher, die um ihre Harmlosigkeit wußten, machten Jagd auf sie, um sie aus der Nähe betrachten zu können. Bostoner, die wußten, daß sie nicht immer so unschuldig waren, wie sie wirkten, mieden sie, versetzten ihnen im Vorbeigehn Fußtritte oder beschimpften sie.
    Irgendwie geriet er schließlich in ein Tanzlokal und gestand sich bei dieser Gelegenheit ein, daß man sich für Subjektivjahrzehnte zwecks geschlechtlicher Befriedigung mit einem Roboter begnügen konnte, aber zum Feiern brauchte man in der Tat richtige Mädchen um sich.
    Aber Blake war wählerisch, und die Mädchen im Tanzlokal mißbehagten ihm. Es war zu offensichtlich, daß sie ihn sofort als Raumfahrer erkannten und sich daher anbiederten. Sie umschwärmten ihn allzu begierig – er bekam keine Chance, das oder die Mädchen ausfindig zu machen, die sich auch dann nett verhalten hätten, wäre er kein Raumfahrer gewesen.
    Wieder auf der Straße, sann er über das jahrhundertealte Problem nach, vor dem jeder Fremde stand, der nette Mädchen treffen wollte, ausgesprochen nette Mädchen. Die Mädchen, welche die Bereitschaft zeigten, nach einer Bekanntschaft von dreißig Sekunden Dauer nett zu einem Fremden zu sein, waren keine netten Mädchen. Und wie kam man an Mädchen der anderen Sorte heran, wenn man praktisch keine Zeit hatte? CHART 427 war nur auf Atonia, um die Vorräte aufzufrischen, und das Schiff würde starten, sobald der angekündigte Frachter von Lester angekommen war; das konnte an jedem Tag innerhalb der beiden nächsten Wochen sein.
    Es war angenehm, stolperte man über eine Dame in höchster Not und brauchte nur irgendeinem Rüpel das Nasenbein einzuschlagen, um ihre Gunst zu gewinnen. In Boston jedoch, einer kleinen Stadt mit einem Platz, einer Hauptstraße und drei Nebenstraßen, zwei Hotels (einem billigen und einem teuren), fünf Bars, zwei Tanzlokalen und nicht einer Spielhölle, begegnete man keinen Damen in Not; des Nachts sah man überhaupt recht wenig Damen …
    Er hörte ein Knurren, ein schrilles Kläffen und ein Keuchen. Einen erstickten Schreckensschrei.
    Wieder Knurren und Grunzen. Das Geräusch zerreißender Kleidung.
    Blake setzte innerhalb eines Augenblicks um die Ecke. Der Lybide war so groß wie ein Alsatier, und es existierten noch andere Ähnlichkeiten, aber man erkannte Lybiden an ihrem weichen, grünen Pelz. Und er war in Raserei geraten.
    Blake wußte sehr wenig über Lybiden, aber einiges über Alsatier, und er beschloß, dem Geschöpf zunächst einen trockenen Hieb auf die Nase zu verpassen. Noch wilder konnte es nicht werden, und er hoffte, es damit zu vertreiben.
    Das Wesen heulte auf und sprang zurück. Im Gegensatz zu einem Hund vermochte es rückwärts so leichtfüßig wie vorwärts zu springen.
    Dann geschah