Die Daemmerung

Schrikkas durch die Straßen patrouillieren? Wen sollen die denn schützen? Und wovor?«
    Beck hatte sich die Augen getrocknet, sah jedoch aus, als könnte er jeden Moment wieder in Tränen ausbrechen; das weichliche, verquollene Gesicht des Mannes machte Barrick wütend. »Die Traumlosen sind Zwielichtler«, sagte Beck leise, »und bis auf meinen Herrn keine freundlichen Geschöpfe. Sie trauen niemandem — nicht einmal ihresgleichen. Ruhezeit heißt, dass es Gesetz ist, sich im Haus einzuschließen, und die Schrikkas passen auf, dass es jeder tut. Mein Herr, Qu'arus, hat mir immer erzählt, dass die Traumlosen gezwungen werden mussten, im Haus zu bleiben, weil sie das ewige Wachsein im Herzen und im Kopf krank machte. Vor dem Ruhezeitgesetz waren viele von ihnen schließlich so geschädigt und aggressiv, dass sie ihre eigenen Familien und Nachbarn umbrachten. Mancherorts findet man immer noch die verkohlten Ruinen von Häusern, die vor Jahrhunderten niederbrannten, mit der Familie und sämtlichen Bediensteten darin — Scheiterhaufen, von jenen entzündet, die des Lebens müde waren ...«
    Einen verstörenden Augenblick lang fühlte Barrick eine Art Verwandtschaft mit den Traumlosen. Wie oft hatte er davon geträumt, dass sein Zuhause in Flammen stand? Wie oft hatte er sich irgendeine Katastrophe herbeigewünscht, die seinem Leiden ein Ende machen würde, ohne daran zu denken, wer sonst noch dabei zu Schaden käme?
    Er ruderte, so leise er konnte, doch in der Stadt herrschte Grabesstille; das kleinste Platschen, so schien ihm, musste Aufmerksamkeit erregen. Der kleine Kanal, auf dem sie waren, endete, und ihnen blieb keine andere Wahl, als in einen Arm von einem der Hauptkanäle einzufahren. Drei, vier Boote waren auf dem Wasser zu erkennen, wenn auch weit weg, aber Barrick legte sich in die Riemen und schaffte es, rasch über den breiteren Kanal und in einen der kleineren Seitenarme zu gleiten.
    Doch so schnell zu rudern, war anstrengend: Das Boot war doppelt so groß wie die in Südmark üblichen Zweier-Ruderboote. Barrick dachte an den kopflosen Blemmy, der diese Arbeit zuvor getan hatte — er wäre fast schon bereit, diese grässliche Kreatur vor Augen zu haben, wenn sie ihm dafür diese Plackerei abnähme.
    Barrick merkte bald, dass er ganz gut sehen konnte, wenn er das Boot weit genug von den Dunkellichtern an den Ufern weghielt, aber der Effekt war dennoch irritierend: In der Mitte der größeren Kanalarme herrschte so etwas Ähnliches wie das Schattenlande-Zwielicht, das er bereits gewohnt war, doch die Ufer schienen in schwarzen Rauch gehüllt. Um irgendetwas von der Umgebung zu sehen, durch die sie fuhren, musste er aufs Ufer zuhalten, bis sie in die Finsternis der Dunkellichter eintauchten und seine Augen sich daran gewöhnten. Er hatte aber keine Ahnung, ob man sie ebenfalls sehen konnte und wer sie womöglich beobachtete.
    »Wir brauchen ein Versteck«, erklärte er Beck. »Irgendeinen Ort, wo man uns nicht findet, solange wir uns überlegen, was wir jetzt tun.«
    »Es gibt keinen solchen Ort«, sagte Beck verzagt. »Nicht hier. Nicht in Schlaf.«
    Barrick sah ihn finster an. »Und wo Krummlingshall ist, weißt du auch nicht. Du bist so unnütz wie die Zitzen eines Ebers ...«
    In dem Moment fiel etwas aus dem Schwarz auf sie herab, als hätte das Dunkellicht selbst einen Teil seiner Essenz ausgespien. Raemon Beck warf sich hin und presste das Gesicht auf die Bootsplanken, doch Barrick erkannte den Klumpen Schatten und seine Art des Erscheinens.
    »Ich hatte nicht damit gerechnet, dich wiederzusehen, Vogel«, sagte er.
    »Hat auch nicht damit gerechnet, Euch wiederzusehen, unsereins ... nicht lebend zumindest.« Der Vogel bog den Hals, um sich das Brustgefieder zu putzen. »Und? Wie ist Euer Gastaufenthalt bei diesen freundlichen, blauäugigen Leuten verlaufen?«
    Barrick musste fast schon lachen. »Wie du siehst, haben wir beschlossen, unsere Reise fortzusetzen. Das Problem ist, dass Beck hier nicht weiß, wo Krummlingshall liegen könnte. Wir brauchen erst einmal einen Ort, wo wir vor den Nachtmännern sicher sind. Und vor diesen anderen ... wie hast du sie doch gleich genannt, Beck? Schrikkas?«
    »Still!« Der Flickenmann sah sich panisch um. »Nennt sie nicht beim Namen, so dicht am Ufer! Das ruft sie herbei.«
    Skurn, der auf einem Bein im Bug gestanden und sich irgendetwas zwischen den Zehen herausgepickt hatte, schüttelte sich und flatterte etwas näher an Barrick heran. »Vielleicht könnte