Die Daemmerung

Lippen bewegten sich —, aber Barrick hörte die Stimme in seinen Schädelknochen. »War das nicht Euer Ziel?«
    »Ich ... ich glaube schon. Der König. Der König hat mir befohlen hierherzukommen ...«
    »Ganz recht.« Der Fremde streckte Barrick eine Hand hin, die so kalt und trocken war wie eine Echsenklaue, und half Barrick auf. Die drei Kreaturen hüpften kurz um ihn herum und huschten dann durch die Tür in den blau beleuchteten Flur dahinter, wo sie in ihrer geduckten Haltung stehenblieben und warteten. Barrick betrachtete jetzt erstmals seine Umgebung und sah, dass er sich in einem aufwendig, aber streng dekorierten Raum befand. Ihn umgab ein Wald von gestreiften Säulen, viel zu viele, um nur tragenden Zwecken zu dienen. In den ansonsten glatten, schwarzen Steinboden unter ihm war eine große Scheibe aus einem schimmernden, perlmuttartigen Material eingelassen, die einzige Lichtquelle in dem großen Gelass.
    »Bin ich noch ...?« Barrick schüttelte den Kopf. »Muss ich ja. Hinter der Schattengrenze?«
    Der Haarlose legte den Kopf schief, als dächte er über die Frage nach. »Ja, natürlich seid Ihr immer noch in den Landen des Volkes — und das hier ist das größte Haus des Volkes.«
    »Der König. Ist der König hier? Ich muss ihm ...« Er zögerte. Wer wusste schon, welche Intrigen es unter den Zwielichtlern gab? »Ich muss ihn sprechen.«
    »Ganz recht«, sagte Harsar wieder. Es mochte ein Lächeln sein, was da über sein Gesicht zuckte — so flüchtig wie das Züngeln einer Schlange. »Aber der König ruht gerade. Kommt mit.«
    Die seltsamen kleinen Kreaturen tollten um seine Füße, während sie beide aus dem Raum mit dem sanft leuchtenden Fußboden in einen hohen Flur hinaustraten, der nur da und dort von einem schwach türkisfarbenen Lichtschimmer erhellt wurde. Barrick war erschöpft und außer Atem. Er hatte endlich sein Ziel erreicht, wurde ihm klar — Qul-na-Qar, wie Gyir das Sturmlicht es genannt hatte. Selbst dem inneren Zwang, den ihm die dunkle Frau eingegeben hatte und der im Lauf der Zeit zu einer Art ständigem, dumpfem Ziehen abgeklungen war, war jetzt Genüge getan. Er hatte es vollbracht?
    Aber was genau habe ich vollbracht?
Jetzt, da die Mission endlich erfüllt war, meldete sich Unsicherheit.
Was wird hier mit mir geschehen?
    Alles hier war in Barricks Augen sonderbar. Die Architektur schien formlos, jeder rechte Winkel durch eine andere, unerklärliche Konfiguration unterlaufen, selbst die Dimensionen der Flure verschoben sich zwischen dem einen Ende und dem anderen, ohne dass er einen Grund dafür ausmachen konnte.
    Auch die Beleuchtung war seltsam. Manchmal gingen sie in absolutem Dunkel, doch dann schimmerten Steinfliesen in der Bodenmitte unter ihren Füßen auf. Viele andere Stellen waren von Kerzen erhellt, aber nicht alle Flammen waren normal gelblichweiß, manche glommen hellblau oder sogar grün, was den langen Gängen und Hallen etwas von unterseeischen Höhlen gab.
    Barrick bemerkte jetzt auch, dass da auf Schritt und Tritt leise Geräusche um ihn herum waren — nicht nur die heiseren Laute der kleinen Kreaturen, die um Harsars Beine herumsprangen, sondern auch Seufzen, Wispern, Singen, ja sogar das sanfte Flöten und Klingen unsichtbarer Instrumente, als ob eine Schar geisterhafter Höflinge über ihren Köpfen schwebte und ihnen überallhin folgte. Barrick musste unwillkürlich an eine alte Waisentagsgeschichte aus seiner Kindheit denken: Sir Caylor mit dem Sack voller Winde, die alle Stimmen der Welt geschluckt hatten und die nun, während er dahinritt, aus dem Sack entwichen und ihn beinah in den Wahnsinn trieben.
    »Und er allein ist heimgekehrt,
zu
künden von der Tat ...«,
dachte Barrick.
So endet die Geschichte.
    Beim Gedanken an die berühmte Sage vom einsamen Entrinnen des Helden fiel ihm etwas ein. »Augenblick«, sagte er. »Wo sind sie? Die anderen, die mit mir gekommen sind ...«
    Sein schlanker Führer blieb stehen und sah ihn milde tadelnd an. »Nein. Ihr wart allein.«
    »Ich meine, sie sind mit mir durch Krummlings Tür gekommen. Aus der Stadt Schlaf. Ein Mann namens ... Beck — und ein schwarzer Vogel.« Der Name des Kaufmanns war ihm nicht gleich eingefallen: Die letzten Momente in Schlaf schienen weit, weit weg, nicht nur räumlich, sondern auch zeitlich.
    »Ich fürchte, da kann ich Euch nicht helfen«, sagte der Haarlose. »Ihr müsst den Sohn des Ersten Steins fragen.«
    »Wen?«
    Der Tadel verlor etwas von seiner Milde. »Den