Die Darwin-Kinder

ausgezahlt, damit sie seine umstrittene rechtliche Position gegen Anwürfe verteidigen, stimmt’s?«
    »Der Krisenstab hat die Allerbesten engagiert, Herr Senator.«
    »Und berücksichtigt er in irgendeiner Weise die Wünsche des Abgeordnetenhauses oder dieses Kontrollausschusses?
    Wenigstens so weit, dass seine Leiterin pünktlich erscheint, wenn sie zu einer Anhörung vorgeladen ist?«
    Als Senator Percy aus Ohio über das Mikrofon tief ausatmete, rauschte es so, als fege ein heftiger Windstoß durch den Saal.
    »Worauf soll das hinauslaufen, Frau Vorsitzende? Haben wir noch nicht genug am Hals?«
    »Wir haben fünfundsiebzigtausend Kinder verloren, Senator Percy!«, brüllte Chase.
    Sofort konterte Percy: »Eine Krankheit hat sie umgebracht, Senator Chase, nicht etwa meine Wähler oder sonst einer der normalen Bürger – der wahren Bürger – meines wunderbaren Heimatstaates oder dieses großartigen Landes.« Percy wich dem Blick des Senators von Arizona aus, der ihn wie ein Falke ins Visier genommen hatte.
    »Dr. Augustine, sind die Wissenschaftler nicht zu dem Schluss gekommen, dass sich dieses neuartige Virus – diese Krankheit, die Hände, Füße und Mund befällt – innerhalb der so genannten Normalbevölkerung, bei Erwachsenen, entwickelt hat – teilweise durch die Rekombination uralter viraler Gene, die bei SHEVA-Kindern nicht gefunden wurden?«, fragte Chase.
    »Ganz richtig«, erwiderte Augustine.
    »Viele hervorragende Wissenschaftler sind anderer Meinung«, erklärte Percy und hob die Hand, als wolle er verhindern, dass die Vorsitzende zum Hammer griff.
    »Und trifft es zu, dass Sie vor vierzehn Jahren das genaue Gegenteil vorhergesagt haben, eine Annahme, die praktisch zur Gründung des Krisenstabs geführt hat?«
    »Und das genaue Gegenteil wäre…?«, fragte Augustine und zog die Augenbrauen hoch.
    »Dass die Kinder neuartige Viren erzeugen könnten, die uns töten würden, Doktor.«
    Augustine nickte. »Das ist richtig.«
    »Und besteht, wissenschaftlich betrachtet, diese Möglichkeit nicht immer noch, Dr. Augustine?«, verlangte Percy zu wissen.
    »Diese Entwicklung ist nicht eingetreten, Herr Senator«, erwiderte Augustine milde.
    Percy hakte sofort nach. »Kommen Sie schon, Dr. Augustine.
    Das ist Ihre Theorie. Besteht nicht die große Wahrscheinlichkeit, dass dieser Ausbruch eines tödlichen Virus bald eintreten wird – vorausgesetzt, dass diese Kinder sich bedroht fühlen und viele dieser alten Viren auf chemische Substanzen, Steroide oder sonst was reagieren, das wir produzieren, wenn wir unglücklich sind oder unter Druck stehen?«
    Augustine unterdrückte ein Lippenzucken. Der Senator demonstrierte, dass er ein paar Hausaufgaben erledigt hatte.
    »Ich würde eher sagen, dass die Kinder bereits die rechte wie die linke Backe hingehalten haben und es jetzt an der Zeit ist, ihnen ein wenig Nächstenliebe entgegenzubringen. Damit könnten wir einiges von dem Druck wegnehmen. Und wir sollten sie so nehmen, wie sie wirklich sind, und nicht als das betrachten, das sie unseren schlimmsten Ängsten nach einmal sein könnten.«
    »Sie sind die mutierten Ergebnisse einer tödlichen Viruskrankheit.« Als Percy sein Mikrofon hob, gab es ein kratzendes Geräusch.
    »Sie sind unsere Kinder«, entgegnete Augustine.
    »Nie und nimmer«, brüllte Percy.

    3
    Spezialschule Sable Mountain,
    Einrichtung des Krisenstabs

    Ohne jede Erklärung war Stellas abendliche Hausaufgabenstunde gestrichen worden. Jemand hatte ihr gesagt, sie solle stattdessen in die Turnhalle gehen. Das Gebäude war leer. Jedes Mal, wenn ihr Basketball auf dem Boden aufprallte, hallte das Echo von den Wänden zurück.
    Als Stella zum Ende des Spielfeldes rannte, quietschten ihre abgenutzten Turnschuhe auf dem Gummibelag über dem harten Beton. Sie wirbelte herum, um einen Treffer zu versuchen, sah zu, wie der Ball um den Korb kreiste, am Rande des Ringes aufstieß und schließlich hindurch fiel. Es gab kein Netz, das seinen Fall abgebremst hätte. Geschickt fing sie den Ball auf und rannte über das Spielfeld, um es nochmals zu versuchen. Schon im Alter von acht Jahren hatte sie von Mitch gelernt, wie man Körbe wirft. Sie erinnerte sich noch an ein paar Spielregeln, wenn auch nicht an viele.
    Eine Viertelstunde später schlenderte das Mädchen, das mit Stella das Zimmer teilte, die schwarzhaarige Celia Northcott, in die Turnhalle. Celia war ein Jahr jünger, wirkte aber reifer.
    Sie war als Zwilling geboren, ihre Schwester war