Die Darwin-Kinder

Den Gesamtprozess der Herstellung eines oder mehrerer Genprodukte bezeichnet man als Expression.
    Nach Ansicht vieler Wissenschaftler war die RNA das erste Molekül, das die Information für das Leben trug, und die DNA übernahm diese Funktion erst später.
    Die meisten Körperzellen eines Menschen tragen zwar die gleiche DNA, aber im Laufe von Wachstum und Entwicklung wird diese in verschiedenen Zellen unterschiedlich exprimiert.
    Auf diese Weise werden aus gleichartigen Embryonalzellen unterschiedliche Gewebe.
    Nach der Transkription der DNA zu RNA werden aus der RNA die so genannten
    Introns
    herausgeschnitten,
    Molekülabschnitte, die keine Information für Proteine tragen.
    Die verbleibenden Abschnitte, die
    Exons,
    werden
    zusammengefügt und codieren nun das Protein. Die Exons eines gerade transkribierten RNA-Moleküls können auf unterschiedliche Weise aneinandergefügt werden, so dass unterschiedliche Proteine entstehen. Ein einziges Gen kann also zu verschiedenen Zeitpunkten unterschiedliche Produkte liefern.
    Bakterien sind winzige, einzellige Lebewesen. Ihre DNA liegt nicht in einem Zellkern, sondern frei in der Zelle. Ihr Genom enthält keine Introns; es besteht ausschließlich aus Exons, und das macht sie zu sehr wendigen kleinen biologischen Einheiten. Manchmal verhalten Bakterien sich wie soziale Lebewesen: Einige Typen können sowohl kooperieren als auch konkurrieren, um Ressourcen in ihrer Umgebung zu finden und zu nutzen. In freier Wildbahn finden Bakterien sich häufig zu Gemeinschaften zusammen, die man als Biofilme bezeichnet. Allgemein bekannt sind Biofilme etwa als schleimige Masse auf verdorbenem Gemüse, das man zu lange im Kühlschrank gelassen hat. Ebenso findet man Biofilme im Darm, in den Harnwegen und auf den Zähnen, wo sie manchmal Probleme verursachen. Spezialisierte Bakteriengesellschaften schützen unsere Haut, unseren Mund und andere Körperstellen. Bakterien sind äußerst wichtig.
    Manche Arten verursachen zwar Krankheiten, aber viele andere sind für uns lebensnotwendig. Nach Ansicht vieler Biologen sind Bakterien die ursprünglichsten Lebensformen; eukaryotische Zellen wie unsere eigenen stammen danach von uralten Bakterienkolonien ab. So betrachtet, sind wir vielleicht nur „Raumschiffe“ für Bakterien.
    Bakterien können untereinander kleine DNA-Ringe austauschen, die man als Plasmide bezeichnet. Plasmide ergänzen das Genom der Bakterien und ermöglichen es ihnen, sich schnell auf Antibiotika und andere Bedrohungen einzustellen. Die Plasmide bilden eine allgemein zugängliche Bibliothek, die viele verschiedene Bakterienarten nutzen können, um besser zu überleben.
    Bakterien und fast alle anderen Lebewesen können ständig von Viren angegriffen werden. Viren sind sehr kleine, meist von einer speziellen Hülle umgebene DNA- oder RNA-Stücke, die sich allein nicht vermehren können. Um neue Viren hervorzubringen, bedienen sie sich der
    Fortpflanzungsmechanismen einer Zelle. Viren, die Bakterien befallen, nennt man
    Bakteriophagen
    (wörtlich
    „Bakterienfresser“) oder kurz Phagen. Viele Phagen transportieren auch genetisches Material von einer Wirtszelle zur anderen; das Gleiche tun manche Viren bei Tieren und Pflanzen.
    Möglicherweise stammen die Viren ursprünglich von zelleigenen DNA-Abschnitten ab, die sich sowohl innerhalb der Chromosomen als auch zwischen ihnen bewegen konnten.
    Im Grunde sind Viren vagabundierende Segmente genetischen Materials, die gelernt haben, „den Raumanzug anzulegen“ und die Zelle zu verlassen.

    Kurzes Glossar biologischer Fachbegriffe

    Aminosäure Baustein der Proteine. In den meisten Lebewesen kommen nur zwanzig Aminosäuren vor.

    Antikörper Molekül, das sich an ein Antigen heftet, es inaktiviert und weitere Abwehrmechanismen gegen den Eindringling in Gang setzt.

    Antibiotika Große Gruppe von Wirkstoffen, die Bakterien abtöten und von vielen verschiedenen Lebewesen produziert werden. Auf Viren wirken Antibiotika nicht.

    Antigen Körperfremde Substanz oder Teil eines fremden Lebewesens; löst im Rahmen der Immunantwort die Bildung von Antikörpern aus.

    Bakterien Prokaryoten; winzige lebende Zellen, deren genetisches Material nicht in einen Zellkern eingeschlossen ist.
    Bakterien erfüllen in der Natur viele wichtige Aufgaben und bilden die unterste Stufe aller Nahrungsketten.

    Bakteriophage Siehe Phage.

    Bakteriocine Wirkstoffe, die von Bakterien produziert werden und andere Bakterien abtöten können.

    Chromosom