Die denkenden Wäler

Borns
    Ungeschicklichkeit im Umgang mit Paddeln sie zunächst behinderte. Aber sie lernten schnell. Und so dauerte es nicht lange, bis sie eine beträchtliche Distanz zwischen sich und das Ufer gelegt hatten.
    Über ihnen wölbte sich Dunkelheit. Es war, als ruderten sie lautlos durch eine unvorstellbar große, finstere Kathedrale. Die Vegetation, die rings um sie auf den kleinen trocknen Flecken und den Stämmen toter oder lebender Bäume wucherte, war dicht, aber hier galt nicht das Bestreben nach Freiheit, da keines der Ge-wächse der Sonne entgegenstrebte. »Wo ist der Baum, an dem wir heruntergeklettert sind?« fragte Logan. Sie spähte in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren. Aber aus der Entfernung sahen die Wurzeln gleich aus, da das Ungewisse Licht der glühenden Pilze nicht weit reichte. Und dann sah sie das Ding und wußte, an welchem Stamm sie herun-tergekommen waren und wie eine Silberglitsche aussah. Sie schrie. Als das Monstrum den Sockel der Baumstütze erreichte, hielt es inne wenigstens sein Vorderteil hielt inne. Der Rest reichte weit den Baum hinauf und in die Schwärze dahinter, niemand wußte, wie weit. Sein Körper war etwa ein Fünftel so dick wie der Säulenbaum selbst. Es sah aus wie ein lebender Wald, und an seinem zylindrischen Körper saßen Tausende von unabhängig voneinander zuckenden und sich bewegenden Fäden, die wie poliertes Antimon aussahen. Der Kopf war eine aufgedunsene schreckliche Maske, das Gesicht einer perversen Natur. Zahlreiche pulsierende Mäuler öffneten und schlössen sich an dem kugelförmigen Kopf, blitzende Zähne sprossen nach allen Richtungen, Tentakeln wuchsen scheinbar planlos um die gierigen Mäuler, und die ganze grauenerregende Visage war buchstäblich mit schwarzen Flecken wie Pockennarben überzogen, die möglicherweise Augen darstellten. Das Scheusal gab sanft miauende Laute von sich, die in perversem Kontrast zu dem gräßlichen Äußeren standen. Und dann gingen sie in ein hohes Pfeifen über, das Cohoma und Logan eisige Schauer über den Rücken jagte. Der Kopf alleine streckte sich viele Meter über das Wasser. Langsam schwang er hin und her, als beschnupperte er die
    Wasseroberfläche. Und dann hob sich der Kopf. Und wenn auch jene schwarzen Punkte nach allen Richtungen wiesen, war Cohoma doch zumute, als starrten sie direkt ihn an. »Oh, mein Gott, mein Gott«, stöhnte Logan. »Es hat uns gesehen.«
    »Nicht so ... nicht so«, jammerte Cohoma.
    »Seid ruhig und wie nennt ihr es paddelt!« stieß Born zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, obwohl er ebenso verängstigt war wie die Riesen. Schweiß tropfte ihm von der Stirn.
    Sie hatten sich weit vom Ufer entfernt, ihr Floß schwamm mitten im Wasser. Die Silberglitsche hatte sie bis in die Hölle verfolgt. Born fühlte, daß das Monstrum nicht zulassen würde, daß ihm seine Beute entkam.
    Es reckte sich nach ihnen, heulte laut. Noch mehr von jenem scheinbar endlosen Körper floß an dem Säulenstamm herunter, und immer noch war kein Ende zu sehen. Immer weiter streckte sich das Ungeheuer nach links, tastete nach dem nächsten größeren Gewächs. Born sah verzweifelt, daß es sie bald, ohne das Wasser berühren zu müssen, vom Floß würde holen können. Losting sah es auch, und die Jäger suchten verzweifelt nach einer Spalte, einem Riß im Sockel eines der riesigen Stämme, wo sie sich eventuell verstecken konnten, obwohl die Kräfte der Silberglitsche groß genug waren, daß sie selbst jene mächtigen Stämme
    auseinanderreißen konnte, um sie herauszuholen. Plötzlich war hinter ihnen ein gewaltiges Rauschen zu hören, und im selben Moment schoß das Wasser in die Höhe, spie ein kolossales schemenhaftes Ding aus, das so ungeheuer groß war, daß es jede Vorstellung überstieg. Das Ding erfüllte das ganze weite Becken offenen Wassers, das sie eben überquert hatten.
    Das Schlammungeheuer ignorierte sie ebenso, wie Born ein Blatt ignorieren würde, das ihm im Wald auf den Kopf fiel. Sie waren zu winzig, als daß man sie zur Kenntnis nahm. Lange, vielgliedrige Beine mit Klauen so groß wie kleine Bäume schössen hervor und klammerten sich um die Silberglitsche. Ein Auge, so groß wie der Skimmer der Riesen, blitzte einen Augenblick lang zwischen jenen krallenbewehrten Beinen auf. Was sie von seinem Leib sehen konnten, dort, wo er aus dem Wasser herausragte, war ein grotesker Zwitter aus Geheiligtem und Profanem. Denn er war mit Juwelen überkrustet Smaragden und Saphiren,