Die denkenden Wäler

eine geeignete Treppe nach oben fand. Eine mächtige Wurzel, die fast horizontal ins Wasser hinausstach, bildete eine Art hölzerne Halbinsel. Anstatt aber senkrecht hundert Meter himmelwärts zu steigen, bog sich die Wurzel elegant zu ihrem Zentralstamm.
    Sie paddelten das zerbrechliche Floß an das Ufer aus Hartholz. Und keine Minute zu früh, denn statt Widerstand zu leisten oder zu zersplittern, zerbrach das vordere Fünftel des Floßes einfach bei der ersten Berührung. Als sie sich die Überreste näher ansahen, erkannten sie, daß es sie höchstens noch einen Kilometer weit getragen hätte. Fast alle Stämme waren wenigstens zur Hälfte verfault. Aber noch beunruhigender war die Tatsache, daß der größte Teil der grauen Schlingpflanzen, die Born gefunden hatte, völlig aufgelöst waren. Wären sie noch länger auf dem Floß geblieben, so hätte sich dieses einfach unter ihnen in seine Bestandteile aufgelöst.
    Als sie auf der Wurzel standen, stellten sie fest, daß es an ihr eine Vielzahl von Vorsprüngen und Knubbeln gab, die ihnen das Klettern erleichterten. Trotzdem würde der Aufstieg wesentlich schwieriger sein als ihr fluchtartiger Abstieg. Cohoma gab nicht nur seinen eigenen, sondern auch Logans Gefühlen Ausdruck, als er sagte: »Das sollen wir besteigen?« »Alle Menschen können fliegen«, sagte Born spöttisch, »aber leider nur in eine Richtung nach unten nämlich. Ich fürchte, wir haben keine andere Wahl. Losting und ich gehen voraus und suchen den leichtesten Weg, den selbst ein Kind bewältigen könnte. Ihr folgt uns.« Er wandte sich zu den Pelzigem um. Geeliwan gähnte lautstark, als er sagte: »Folgt den Freunden dicht hinter ihnen. Laßt sie nicht fallen«, befahl er.
    »Verstehe«, schnaubte Ruumahum. »Dicht folgen. Werde aufpassen.« Der massige Schädel drehte sich ein letztes Mal nach hinten, wie um sich das Bild des Schlammsees noch mal einzuprägen, und seine weißen Hauer schimmerten in der nebelhaften Phosphoreszenz, die sie umgab. »Gehen jetzt. Etwas kommt.«
    Wenn Logan oder Cohoma noch daran gedacht hatten, mit Born zu argumentieren und nach einem anderen, vielleicht weniger steilen Weg zu verlangen, reichte Ruumahums kurze Warnung, um sie hastig nach oben zu scheuchen. »Seit wir unsere Fackeln ausgelöscht haben, hat man uns in Ruhe gelassen«, stöhnte Logan. »Warum sollte uns jetzt etwas angreifen? Ich dachte, wir wären ziemlich unauffällig geworden.«
    »Eure Augen haben sich an das hier herrschende Licht gewöhnt«, rief Born zurück. »Seht euch doch an.« Logan blickte an sich herab und hielt erschreckt den Atem an. Sie flackerte wie tausend winzige Laser. Beine, Füße, Rumpf alle glitzerten in ihrem eigenen Licht purpurn und gelb. Sie streckte die Hände vor sich aus und sah, wie das Licht auch ihre Arme einhüllte. Dann spürte sie ein schwaches, an die Berührung einer Feder erinnerndes Prickeln, das sich über ihr Gesicht ausbreitete, und wischte beunruhigt über Augen, Nase und Mund.
    Aber die federleichte Berührung blieb unverändert, und sie unterdrückte ihren Schrecken. Born leuchtete jetzt auch, ebenso Losting. Sie sah, wie Jan sie anstarrte. Sein elektrifiziertes Gesicht war ein Spiegel ihres eigenen. Und hinter ihnen blitzten Ruumahum und Geeliwan rot, gelb und purpurn.
    In der Ferne hinter ihnen war ein grollendes Murren zu hören, das ihnen eisige Schauer über den Rücken jagte. Sie beeilten sich.
    Vom technischen Standpunkt aus war die Kletterpartie gar nicht schwierig, nur anstrengend und riskant. Nach einer Weile meinte Logan, sie wären schon seit Tagen geklettert, wo es in Wirklichkeit doch nur Stunden waren.
    Dann begann es dunkler zu werden, weil die
    phosphoreszierenden Pilze und Moose und Flechten immer weniger wurden. Ein weiteres Dutzend Meter, und das erste dünne Licht von oben drang zu ihnen durch, zuerst schwach und dämmrig, wie die Vorboten eines beginnenden Tages. Gleichzeitig verschwand ihre eigene Beleuchtung. Logan blieb lange genug stehen, um ihre schimmernden Handflächen zu beobachten. Die winzigen Lichter bewegten sich, flossen und begannen schließlich in einer Wolke von ihrer Haut zu verblassen. Winzige, unglaublich winzige fliegende Geschöpfe, die Lichtpunkte hinterließen. Das Stöhnen hinter ihnen war ebenfalls verstummt, aber es war kein Wunder, daß sie eine Weile verfolgt worden waren. Die Milliarden Glühinsekten, die sich um sie gesammelt hatten, mußten die sich bewegenden Gestalten von Mensch und Pelzigem in