Die denkenden Wäler

klauenbewehrten Tatze den Schädel zerschmetterte.
    Kaum hatten sie den Kadaver über Bord, als etwas, das an eine Ananas mit sechzehn langen dünnen Beinen erinnerte, auf das Deck zu kriechen versuchte. Ihre Äxte schmetterten auf die tastenden Glieder herunter, bis der verstümmelte Räuber wieder in den Schlamm zurücksank.
    »Lichter können andere Angehörige derselben Spezies zum Zwecke der Paarung anlocken«, überlegte Logan, »so wie das bei gewissen Tiefseefischen auf Terra und Repler der Fall ist. Es kann aber auch Raubtiere anlocken. Born, Losting, ich würde vorschlagen, löscht die Fackeln.« Die Jäger blickten sie zweifelnd an. Ein Mann, der ohne Licht in der Waldwelt alleine ist, hat keine Chance, seinen Feind zu erkennen, aber Logan und Cohoma konnten sie überzeugen. Widerstrebend entfernten sie die schützenden Blätter und tauchten die Fackeln ins Wasser. Doch sie bereiteten zwei frische vor, falls sie gebraucht werden sollten.
    Sie brauchten sie nicht. Jetzt, da die Fackeln ausgelöscht waren, paßten ihre Augen sich dem schwachen Licht an, das von dem schimmernden Leben rings um sie ausging. Davon gab es immer noch genug, um sich zwischen den Baumstämmen zu orientieren, die die Welt über ihnen stützten. Und sie wurden nicht wieder angegriffen. Sie waren seit einigen Stunden auf dem Floß unterwegs, als Born feststellte, daß er Durst hatte. Er kniete nieder und beugte den Kopf über das düstere Wasser.
    »Warte, Born!« schrie Logan. »Vielleicht ist es nicht. . .« Die Mühe hätte sie sich sparen können. Born rümpfte die Nase, als ihm der widerliche Geruch entgegenschlug. Er hatte kein Studium absolviert, wußte nichts über Biochemie. Aber seine Nase reichte aus, ihm zu sagen, daß die Brühe, in der sie schwammen, nicht zum Trinken geeignet war. Und das teilte er den anderen mit. »Eigentlich kein Wunder«, meinte Cohoma. Sein Blick wanderte nach oben. »In diesem Sumpf muß es eine astronomische Zahl von Bakterien geben. Wenn man bedenkt, wie viele Tonnen . . .Tonnen von bereits in Verwesung begriffenen Tieren und Pflanzen Tag für Tag auf jeden Quadratkilometer der Planeten-oberfläche herabfallen, und die erstickende Hitze hier unten bedenkt.« Er wischte sich über die Stirn. »Und der tägliche Regen. Man kann sich gut vorstellen, daß diese Welt auf einem Meer aus verflüssigtem Torf und Kompost schwimmt, dessen Tiefe der Kosmos alleine kennt!«
    »Offensichtlich können diese Bäume trotz ihrer ungeheuren Wasserhaushalte nicht den ganzen Regen aufsaugen«, meinte Logan nachdenklich. Sie lehnte sich auf dem Floß zurück und starrte den Stamm an, an dem sie gerade vorbeizogen. Sein Durchmesser war geringfügig kleiner als der eines interstellaren Frachters. »Ich möchte wissen, wie diese Stämme das Wasser aus dem Boden ziehen und es nach oben pumpen.«
    »Ich habe keine Lust, mit diesem Ding an der Station vorbeizupaddeln. Wir sollten wieder hinaufsteigen«, meinte Cohoma. »Die Richtung kennen wir ja, aber wir haben keine Ahnung, welche Strecke wir jeden Tag zurücklegen.« »Born und Losting wissen, wie man Entfernungen abschätzt.«
    Cohoma lächelte. »Sicher, oben zwischen den Bäumen. Aber nicht hier.« Er wies auf das Floß und wandte sich dann zu Born um. »Was meinst du?« fragte er den Jäger. »Hätten wir oben keine besseren Chancen als hier unten? Ich meine, solange wir uns nicht wieder den falschen Schlupfwinkel aussuchen, wenn uns nach einem Nickerchen zumute ist!« »Ich suche schon die ganze Zeit nach einem geeigneten Weg nach oben«, antwortete Born. »Wir müssen bald wieder in die Welt zurückkehren. Seht ihr?« Er deutete nach vorne, während Losting grimmig weiterpaddelte und die Mammutwurzeln und Stämme nach einer weniger steilen Stelle absuchte, auf dem sich auch die Riesen bewegen konnten.
    Born bohrte seine Ferse in das orangefarbene Holz des Floßes. Eine flache Furche zeigte sich. Dann hob er das Bein und stieß mit der Ferse in die Furche. Sein Fuß verschwand bis zum Knöchel in orangefarbenem Brei. Als er ihn wieder herauszog, quoll eine bräunlichgelbe Masse aus dem Loch. Das Loch füllte sich nicht.
    »Was hast du da von Bakterien und Verwesung gesagt, Jan?« murmelte Logan. Sie blickte auf die langsam
    vorüberziehende schimmernde Traumlandschaft hinaus. »Born hat recht; wenn wir nicht bald einen Landeplatz finden, löst sich dieses Floß unter uns auf.«
    Die schleimige Brühe schwappte bereits um ihre Knöchel, als Losting schließlich