Die denkenden Wäler

der Finsternis zu feurigen Silhouetten gemacht haben, flackernden, strahlenden Leuchttürmen, die lichtempfindliche Räuber anlockten. Wieder eine symbiotische Verbindung, überlegte sie. Diese Welt bot Hunderte und Aberhunderte von solchen Verbindungen an den unmöglichsten Orten an.
    Jetzt stiegen sie durch immer dichtere Gewächse, nicht mehr Pilze, sondern die ersten Vorläufer wirklicher Pflanzen. Die ersten schwachen Umrisse, die im Licht der Sonne sichtbar wurden, waren wie eine Antwort auf ihre Gebete. Zuerst kletterten sie an den Luftwurzeln empor, die von den größeren parasitischen Bäumen und Lianen herunterhingen, dann an den Wurzeln kleinerer Epiphyten und Büschen. Und schließlich erreichten sie die ersten Blätter riesige Scheiben mit dem ersten grünen Schimmer. Manche waren fünf oder sechs Meter breit, so konstruiert, daß sie auch den winzigsten Lichtschimmer der Sonne auffingen.
    Hier gediehen immer noch Pilze, aber solche von freundlicherer, nicht bedrohlich wirkender Größe nicht wie die alptraumhaften Kolosse der Siebenten Etage. Gigantische Farne, Efeu und nicht klassifizierbare Bryophyten verdrängten die leuchtenden Pflanzen.
    »Bitte, laßt uns hier Rast machen«, bettelte Cohoma erschöpft und ließ sich auf einer breiten Schlingpflanze nieder, die von diamantengemustertem Efeu überzogen war. »Eine Minute bitte, nur eine Minute.« Logan sank neben ihm nieder.
    Born warf einen fragenden Blick auf Ruumahum. Der Pelziger blickte sich um, die langen Ohren nach vorne gestreckt, und lauschte. Dann drehte er sich wieder. »Kein Kletterer, nicht folgen. Gefahr weg.«
    Nach einer Zeit, die Cohoma wie Sekunden vorkam, zog Born prüfend an einer herunterhängenden Wurzel. Sie leistete. Widerstand, und schon zog er sich an dem schraubenförmigen Gewächs nach oben. Losting folgte hinter ihm, sein Bläser schlug ihm gegen die Hüften. Cohoma sah seine Partnerin an, murmelte etwas, das Born nicht verstanden hatte, und schickte sich an, den beiden Jägern zu folgen. Logan seufzte, stand auf und versuchte sich zu strecken. Aber das führte nur zu Muskelschmerzen. Sie packte die Wurzel und begann zu klettern. Ruumahum und Geeliwan wählten sich ihren eigenen Weg.
    Weitere Stunden harten Kletterns führten sie in eine Art nebligen Zwielichts, wo man endlich sehen konnte, ohne die Augen zusammenkneifen zu müssen. Diesmal war es Logan, die erklärte, daß sie keinen Schritt mehr tun würde. Born und Losting berieten, während die beiden Riesen in einem Bett rechteckiger Blätter nie-dersanken, die so dick waren, daß sie
    wie kleine Schachteln aussahen.
    »Also gut«, erklärte Born, »wir verbringen hier die Nacht.« »Die Nacht?« wunderte sich Cohoma. »Aber als die Silberglitsche uns aus dem Baum vertrieb, war es doch schon Nacht.« »Ihr müßt lernen, das Licht zu lesen«, meinte Born. »Die Sonne stirbt, sie sprießt nicht. Wir haben den Rest jener Nacht unterwegs verbracht und sind den darauffolgenden Tag geflohen. Es ist nur mehr wenig Zeit, ein Feuer und eine Unterkunft vorzubereiten.«
    »Augenblick. Woher weißt du, daß die Sonne untergeht, nicht auf?«
    Born deutete mit einer weit umfassenden Handbewegung auf den Wald, der sie umgab. »Das kann man emfatieren.« »Schon gut«, murrte Cohoma. »Ich will es dir glauben, Born.« Sein Ausdruck wechselte. »Wirst du und Losting auf die Jagd gegen, oder müssen wir wieder das Schuhleder kauen, das ihr Trockenfleisch nennt?«
    Born nahm die Axt vom Gürtel. »Keine Zeit zum Jagen, es sei denn, ihr zieht frisches Fleisch einem Unterschlupf vor?« »Nein danke«, mischte Logan sich ein. »Ich ziehe es vor, trocken zu bleiben - habt ihr genug Zeit?«
    »Hier gibt es genügend tote Äste und sterbende Blätter«, erklärte Born. »Und wir sind so tief in der Welt, daß das Tropfwasser erst spät des Nachts hierher durchdringt. Außerdem ist diese Sechste Etage uns nur wenig vertraut. Einige der Waldgewächse kennen wir, andere nicht. Das gleiche gilt für die Geräusche und vermutlich auch das, was die Geräusche erzeugt. Der Abend ist keine gute Zeit, seine Umgebung zu erforschen.«
    »Wir essen das, was wir mitgebracht haben«, sagte Losting. »Morgen können wir in die Dritte Etage klettern und jagen und Früchte und Nüsse suchen. Seid jetzt mit dem zufrieden, was ihr habt.«
    »Hör zu«, erklärte Cohoma, »du brauchst nicht zu glauben, daß ich mich beklagen wollte.« Er erinnerte sich daran, daß es Borns Unvorsichtigkeit und Neugierde und