Die denkenden Wäler

besten. Bei jedem weiteren Mißerfolg wird er weniger nützlich.« Schließlich gab Born nach, wie Logan das erwartet hatte. Ihr Jäger hatte eigentlich nur zwei Alternativen, er konnte jetzt ihren Rat annehmen oder die Reise abbrechen. Und nach allem, was sie bisher gemeinsam durchgemacht hatten, glaubte sie nicht, daß er letzteres vorschlagen würde. Also zogen sie weiter aufwärts. Diesmal langsam, nicht in einem kräftefressenden, fast senkrechten Aufstieg, sondern schräg. Auf diese Weise bewegten sie sich nicht nur nach oben, sondern auch nach vorwärts durch die Fünfte Etage, Vierte und die Dritte. Sie fühlte ihr Widerstreben, die vertraute Umgebung zu verlassen und gegen sie die Gefahren und die Unsicherheit oberer Etagen einzutauschen. Sie und Cohoma fühlten sich in der Waldwelt inzwischen so zu Hause, daß keiner der beiden Jäger versuchte, sie zu täuschen und ihnen vorzuspiegeln, sie hätten bereits eine höhere Etage erreicht.
    Und immer weiter ging es nach oben, durch die Zweite Etage hindurch, wo das Licht der Sonne ein helles Gelbgrün war und den größten Teil der Vegetation direkt erreichte und nicht mit Hilfe von Spiegelpflanzen. Wo der Tag hell genug war, daß man hätte meinen können, sich in einem immergrünen Wald einer mittleren Klimazone auf Moth oder Terra zu befinden. Logan und Cohoma begannen sich immer wohler zu fühlen, während Born und Losting immer vorsichtiger wurden.
    Und dann hatten sie die Erste Etage selbst erreicht, kletterten inmitten einer Vielfalt grellbunter Blumen, die von einer schönheitstrunkenen Natur verschwenderisch mit Farben ausgestattet war. Logan wußte, daß jeder der Botaniker der Station ein Jahr seines Lebens darum gegeben hätte, jetzt bei ihnen zu sein, waren sie doch bei ihren normalen Arbeitseinsätzen gezwungen, ihre Erkenntnisse nur vom Skimmer aus zu sammeln. Die Vorschriften der Firma waren hier angesichts der feindlichen Natur dieser Welt sehr eindeutig. Botaniker waren teuer.
    All die Grundschattierungen und Farben verschmolzen bei den exotischeren Blüten zu einem wahren Farbenrausch. Logan ging an einer kastanienbraunen Blüte vorbei, die einen halben Meter durchmaß und deren Pigmentierung so intensiv war, daß sie an manchen Stellen fast purpurfarben wirkte. Die einzelnen Blütenblätter hatten aquamarinblaue Streifen, und sie entsproß einem Bett aus goldmetallicfarbenen Blättern.
    Nicht daß diese trunkenen Variationen sich auf die Farbe beschränkten. Eine Blüte hatte Blätter von ineinander verschlungenen mehrfachen Spiralen von Rosa und Türkis. Und dann gab es hier Blumen, die wie eine Phalanx von Spießen wuchsen; grüne Blüten an grünen Stielen, und grüne Zweige, an denen grüne Trauben hingen. Es gab Blumen in Blumen, Blumen, die die Farbe von Rauchquarz hatten, Blumen mit durchsichtigen Blütenblättern, die nach Karamel dufteten.
    Und ihnen an Glanz und evolutionärer Vielfalt gleich, gab es Legionen nichtpflanzlichen Lebens. Es kroch, hüpfte, glitt, summte und flog vor dem benommenen Blick der beiden Piloten wie fleischgewordene Träume herum. Born hatte recht, die Tiere waren hier kleiner und, bewegten sich schneller, und manche schossen so schnell an ihnen vorüber, daß man sie kaum wahrzu-nehmen vermochte.
    Jäger und Sammler würden hier viermal so hart arbeiten müssen, um die gleiche Menge an Nahrung einzusammeln. Es gab hier einen größeren natürlichen Wettbewerb und, wenn man den Jägern Glauben schenken wollte, auch größere Gefahren. Das erklärte auch, warum die Überlebenden des gescheiterten Auswandererschiffes es vorgezogen hatten, dieses luftige Paradies gegen die weniger dem Wettbewerb ausgesetzten Regionen der Dritten und Vierten Etage einzutauschen. Nachdem Logan die schrecklichen nächtlichen Stürme aus der vergleichsweisen Sicherheit der Station miterlebt hatte, vermutete sie, daß der Schutz, den die Tiefen vor gefährlichem Wetter boten, ein weiterer Faktor in dieser Entscheidung gewesen war. Und dann war da noch der Lärm. Er war hier
    ohrenbetäubend. In erster Linie schien der Lärm von mächtigen Kolonien kleiner sechsbeiniger Geschöpfe auszugehen, die etwa die Größe eines Schenkels hatten. Sie waren einen halben Meter lang, schlank ge-baut und bewegten sich mit ihren sechsklauigen Beinen blitzschnell durch die Zweige. Ihre hartgepanzerten Glieder hingen an einem mit Pelz bedeckten zylindrischen Körper, dessen eines Ende in einen langen peitschenähnlichen Schweif auslief, während sich