Die drei ??? und das Riff der Haie

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Autoren: William Arden

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herumgeschnüffelt und hier den Betrieb sabotiert!«
    »Gar nichts haben wir sabotiert!« rief Peter hitzig. »Nie haben wir –«
    »Ihr habt genau gewußt, daß hier kein Unbefugter Zutritt hat!« unterbrach ihn MacGruder. »Warum habt ihr dann versucht, unbemerkt hier heraufzukommen? Natürlich hattet ihr was vor!«
    Justus blieb ganz ruhig. »Wir mußten hier heraufkommen, Mr. MacGruder. Wir hatten Probleme mit der ›Windrose‹. Eine Panne mit der Schraube, und die Welle lief so unregelmäßig, daß sie jeden Augenblick brechen konnte. Da meinte Kapitän Jason, unsere einzige Chance sei, das Boot dicht vor die Plattform treiben zu lassen und dann den Motor gerade so lange anzustellen, daß wir unter die Plattform zu Ihrer Anlegestelle gelangen.«
    MacGruder wehrte verächtlich ab. »Ein manövrierunfähiges Boot von der Größe der ›Windrose‹ bei diesem Wetter unter die Plattform steuern? Und solches Seemannsgarn soll ich euch abnehmen?«
    »Es stimmt aber!« rief Peter aufgebracht.
    »Kapitän Jason hat seemännisch vorbildlich gehandelt«, fuhr Justus gelassen fort. »Wir hatten wirklich keine Wahl, Mr. MacGruder.«
    »Und wo ist Kapitän Jason jetzt?« wollte MacGruder wissen.
    »Noch unten auf der ›Windrose‹«, sagte Justus. »Er vertäut sie sicher an der Anlegestelle, damit sie den Sturm gut übersteht.«
    MacGruder musterte die Jungen scharf. Dann schickte er zwei seiner Arbeiter hinunter zur Anlegestelle der Plattform.
    »Sollte sich eure Geschichte als unwahr herausstellen«, sagte er bedächtig, »dann werde ich euch alle einsperren, bis das Unwetter vorüber ist und wir der Sache auf den Grund gehen können.«
    Peter kochte vor Wut. »Vielleicht wollen Sie uns aus dem Weg haben, damit Sie niemand beim Schmuggel stört!«
    »Schmuggel?« MacGruder wurde zornrot. »Was redest du da?«
    »Mr. MacGruder«, sagte Justus. »Ihr Büro ist doch auf dem Festland, nicht? Darf ich fragen, wieso Sie heute hier herausgekommen sind?«
    »Was geht das dich an, junger Mann?«
    »Na«, fuhr Justus fort, »das kommt darauf an, wie Sie hierher gelangt sind. Ich denke doch, jeder hat Sie kommen sehen?« Er lächelte unschuldig. MacGruder wurde mißtrauisch.
    »Wenn dich das so interessiert – ich bin heute früh mit einem Lieferboot hergekommen.« Er sah Justus scharf an. »Was soll das heißen, Schmuggel?«
    Justus sagte: »Wir glauben, daß jemand etwas auf die Plattform bringt und es mit der ›Windrose‹ an Land schmuggelt.«
    » Das ist ja lachhaft!« fuhr MacGruder auf.
    » Eben nicht, Mr. MacGruder.« Justus schüttelte den Kopf. »Auf der ›Windrose‹ ist in letzter Zeit immer mal wieder auf rätselhafte Weise der Kraftstoff ausgegangen. Inzwischen konnten wir die Ursache dafür ermitteln.« Er berichtete MacGruder, was sie herausgefunden hatten und wie sie entdeckt hatten, was sie unter der ›Windrose‹ begleitete.
    »Nun gut, da habt ihr so ein Einmann-U-Boot gesehen«, sagte MacGruder, »und schon meint ihr, ich säße darin!«
    Schon platzte Peter heraus: »Sie sind anderen Leuten nachgegangen, haben bei Mr. Crowe spioniert und sind um die ›Windrose‹ herumgelungert. Wir haben Sie gesehen, wie Sie in dieser Kneipe mit den beiden Connors und Mr. Yamura redeten! Und Sie geben sich auffällig als Befürworter der Protestaktion, obwohl Sie doch für die Ölgesellschaft arbeiten!«
    »Sonst noch was?« sagte MacGruder.
    Ehe er jedoch weitersprechen konnte, kamen die beiden Arbeiter von der Anlegestelle herauf, ganz von Gischt durchtränkt. Kapitän Jason in seinem Ölzeug war mitgekommen. Die Männer erklärten MacGruder, die ›Windrose‹ sei tatsächlich manövrierunfähig. Sie hatten die Schraubenwelle klopfen gehört, als der Kapitän den Motor für kurze Zeit auf hohen Touren laufen ließ, um ein Tau festzurren zu können. MacGruder ließ den Revolver sinken und wandte sich an Peter und Justus.
    »Tut mir leid, ihr beiden. Da habe ich euch wohl Unrecht getan.
    Ich mußte hier auf der Plattform nach dem Rechten sehen, es war etwas schiefgelaufen. Ich war nicht in dem Haifänger, den ihr entdeckt habt. Diese Männer können euch sagen, wann ich hierher kam.«
    Die drei Arbeiter von der Plattform sagten übereinstimmend aus, MacGruder sei in aller Frühe mit dem Lieferboot hergekommen, um wie allwöchentlich das Bohrgerät zu inspizieren.
    »Mit Schmuggel habe ich nichts im Sinn«, sagte MacGruder,
    »aber ich habe schon längere Zeit den Verdacht, daß hier etwas vor sich geht. Die