Die drei ??? und das Riff der Haie

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Autoren: William Arden

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ist sehr stabil. Die Konstruktion muß ja schließlich Sturm und Seegang standhalten.«
    Bob nickte, aber sein Blick schweifte ab, als versuche er, die Plattform in der Ferne zu sehen.
    Auf dem ›Riff der Haie‹ prallte wieder ein haushoher Brecher gegen die Stahlbeine. Peter, Justus, Kapitän Jason und Mr. MacGruder blickten noch immer starr zu dem dunklen Körper hinüber, der sich über dem Riff aus dem Meer erhob.
    »Das . . . das ist ein Seeungeheuer!« stammelte Peter entsetzt.
    Der herniederprasselnde Regen verwehrte ihnen immer wieder die Sicht auf das Ding.
    »Was könnte das nur sein, MacGruder?« meinte Kapitän Jason ratlos.
    »Ich weiß nicht! Ich hab’ so etwas noch nie –«
    Der nächste Blitz erleuchtete Meer und Himmel für einen Augenblick taghell. Das große schwarze Ding schob sich immer weiter aus den Wogen herauf wie der sich allmählich hebende Arm eines Riesen.
    »Moment!« sagte Justus mit unsicherer Stimme. »Ich glaube –«
    Noch ein greller Blitz zuckte auf.
    »Ja!« rief Justus, wieder munter vor Erleichterung. »Es ist kein Ungeheuer! Es ist ein U-Boot! Ein altes verrostetes U-Boot voller Tang!«
    »Für ein U-Boot ist es aber ungewöhnlich klein«, sagte Kapitän Jason mit prüfendem Blick auf das Ding da draußen. »Und von einem gesunkenen U-Boot hier bei Santa Cruz hab’ ich noch nie etwas gehört!«
    »Ich glaube bestimmt –« fing Justus an.
    Ein längerer Blitz als je zuvor erleuchtete das ganze Meer ringsum, und nun sahen sie alle, wie es hoch aus dem Wasser ragte – eine lange schlanke Form, wie gesprenkelt von Rost und Tang. Sie konnten die Ausbuchtung des Kommandoturms erkennen. Der deutliche Umriß eines von Algen und Muscheln überkrusteten Geschützes zeigte sich zwischen dem Turm und dem schmalen Bug. Noch während sie hinschauten, kam das auftauchende Ding zur Ruhe und schien kurz in der Luft zu hängen. Dann kippte es im Zeitlupentempo halb zur Seite, glitt unaufhaltsam abwärts und versank wieder in der tosenden Brandung vor dem Riff.
    »Es ist verschwunden«, sagte Peter tief beeindruckt.
    »Und Justus hat recht gehabt«, sagte Mr. MacGruder. »Das ist tatsächlich ein U-Boot.«
    »Ein kleines«, sagte Kapitän Jason. »Und schon alt. Das Geschütz an Deck – ich habe noch nie ein U-Boot mit einem solchen Geschütz gesehen. Und ich habe auch noch nie von einem U-Boot gehört, das vordem) Riff der Haie‹ gesunken wäre!«
    »Aber gesehen haben wir es. Und jetzt –« fing Mr. MacGruder an.
    Ehe er weitersprechen konnte, krachte der bisher gewaltigste Brecher gegen die erzitternde Plattform, schwappte über das Oberdeck und sandte Gischt bis hoch zum Bohrkran hinauf. Die Wassermassen überschwemmten das stählerne Deck und drohten die Menschen von den Sicherheitstauen loszureißen und in die tosende See zu stürzen.
    »Runter!« schrie Mr. MacGruder. »Alles runter!«
    Der Regen kam mit einem Mal so heftig, daß sie einander kaum noch sehen konnten. Sie kämpften sich an den Haltetauen entlang bis in den Schutz eines Deckshauses und der Kajütstreppe darunter. Welle auf Welle traf die bebende Plattform, prallte gegen die stählernen Beine und fegte über das Oberdeck. Das Wasser ergoß sich schon über die Eisentreppe und in die Korridore, bis die diensthabende Besatzung es endlich geschafft hatte, alle Außentüren zu schließen.
    Mr. MacGruder, Kapitän Jason und die Jungen machten sich auf den Weg zum kleinen Büro des Betriebsleiters. Sie sahen, daß es mittlerweile schon sieben Uhr vorüber war. Schweigend saßen sie da und horchten auf den Sturm, während die Plattform schwankte und schütterte. In den Mannschaftsräumen lagen die Arbeiter in ihren Kojen, manche spielten auch im Aufenthaltsraum Karten.
    Immer wenn wieder einer der gewaltigen Brecher gegen die Anlage krachte, hielten die Kartenspieler inne, horchten und warteten eine Zeitlang. Niemand sprach. Die einzige Bewegung war das sture, verbissene Kommen und Gehen der erschöpften und durchnäßten Wachen, die umschichtig auf dem sturmgepeitschten Oberdeck ihren Dienst zu versehen hatten.
    »Kann . . . kann die Plattform das aushalten?« fragte Peter.
    »Ich weiß nicht«, sagte Mr. MacGruder. »Sie ist fest im Grund-gestein verankert, aber einem solchen Sturm wie diesem war sie bisher nicht ausgesetzt. Das Zentrum des Hurrikans muß jetzt unmittelbar über uns sein.«
    »Nein«, sagte Kapitän Jason. »Immer noch nicht. Es ist nicht mehr weit, aber das Schlimmste haben wir noch vor uns.«
    Welle