Die drei ??? und der Automarder

dunkle Gestalt riß das, womit sie beschäftigt gewesen war, an sich und hastete auf das Betriebsgelände hinaus. Bob sprang auf und lief durch die Werkstatt zum Eingang. Er sah noch, wie sich der flüchtende Eindringling behende wie ein Reh zwischen den Bergen von Gerümpel hindurchschlängelte, direkt auf den Dicken Bauch zu. Na, dort würde ihn Justus in Empfang nehmen!
    Hinter einem Stapel alter Ziegelsteine verschwand die Gestalt aus Bobs Blickfeld. Bob horchte, aber eine volle Minute verstrich, und er hörte nichts mehr. Wo steckte denn Justus?
    Nach weiteren zwei Minuten trabte Bob leise zu der Stelle, wo er die schwarze Gestalt zuletzt gesehen hatte. Aber bei dem Ziegelstapel war niemand. Er legte sich flach auf den Boden, robbte zu einem Haufen aufgeschichteter Balken und spähte hinter einer Ecke vor. Plötzlich nahm er eine Bewegung wahr.
    Da schlich doch jemand am Zaun entlang!
    Bob spähte hin und hielt den Atem an. Wer das auch immer war – eine Skimütze hatte er nicht übergezogen. Ein Sonnenstrahl fiel auf die Gestalt. Peter war das! Bob sprang auf. Peter sah ihn und machte ihm mit den Händen Zeichen, um ihm lautlos mitzuteilen, daß er nichts gesehen oder gehört hatte. Bob signalisierte mit nach oben gerichtetem Daumen, daß er den Eindringling zu Gesicht bekommen hatte.
    Und genau da drang von vorn lautes Klappern von herabstür-zenden Holzstücken zu ihnen!
    Bob winkte Peter heftig zu und gab ihm zu verstehen, daß sie sich in weitem Bogen getrennt anschleichen und an der Stelle, wo das Geräusch zu hören gewesen war, wieder zusammentref-fen wollten. Peter nickte und verschwand. Bob wand sich vorsichtig zwischen aufgetürmten Gebrauchtmöbeln aus Onkel Titus’ Lagerbeständen durch. Endlich erreichte er den Stapel Bauholz, der vorhin eingestürzt oder umgestoßen worden war.
    Das Holz lagerte vor einem hohen Gerümpelhaufen, fast so mächtig wie der Berg, hinter dem sich die Zentrale verbarg. An der anderen Seite des Haufens tauchte Peter auf.
    »Hast du ihn gesehen?« Bob formte die Worte lautlos mit den Lippen.
    Peter schüttelte den Kopf.
    »Hilfe!«
    Beide Jungen erstarrten. Der Schrei war aus dem Innern des hohen Berges gekommen.
    »Hilfe!«
    »Das ist Justus!« erkannte Peter.
    »Dann los«, drängte Bob.
    Sie schoben sich zwischen den Reihen dichtgepackten Trödels vor und schlängelten sich durch schmale Gänge.
    »Hilfe!«
    Jetzt schien der gedämpfte Notruf von links zu kommen.
    »Hilfe!«
    Und nun kam er von rechts.
    Bob und Peter standen tief im Innern der hoch aufragenden Massen von Trödel und Schrott und sahen sich um. Es war unmöglich, auf geradem Weg vorzudringen, In wachsender Panik wanden sie sich durch das Labyrinth enger Gänge, die manchmal plötzlich in Sackgassen endeten, vorbei an Stapeln alter Türen, die umgestürzt waren, an aufeinandergepackten Mauersteinen und alten Armaturen.
    »Hilfe!«
    »Justus!« rief Peter. »Wenn du uns hören kannst, gib weiter Laut!«
    »Damit wir dich bald finden!« meldete sich auch Bob.
    »Hilfe . . . Hilfe . . . Hilfe . . . Hilfe . . . !«
    Das Rufen des Ersten Detektivs geleitete sie die gewundenen Pfade zwischen Schrott und Trödel entlang und klang einmal näher, dann wieder entfernt, bis es sich plötzlich ganz nahe anhörte.
    »Dort!« rief Bob.
    Da stand ein ausrangierter begehbarer Gefrierschrank aus einer Metzgerei. Ein kräftiges Kantholz war unter den klobigen Griff gestemmt worden, so daß die Tür von innen nicht mehr zu öffnen war. Das gedämpfte Rufen war verstummt.
    »Schnell! Da drin ist nicht viel Luft!« stieß Peter hervor.
    Sie schlugen das Kantholz weg und rissen die schwere Tür auf.
    »Justus?« rief Bob voller Angst.
    Der Erste Detektiv war an der Rückwand des leeren Gefrierschranks hinter Fleischerhaken und Regalen zusammengesunken.
    Er rührte sich nicht.
    »Justus?« fragte Peter besorgt. »Alles in Ordnung?«
    Der Anführer der drei ??? seufzte. »Der alte Trick mit der offenen Tür«, äußerte er reuevoll. »Und ich bin wie ein blutiger Anfänger drauf reingefallen.«
    »Wer war das, Justus?« fragte Bob. »Konntest du das sehen?«
    »Alles, was ich sah, als ich aus dem Dicken Bauch rauskam, war ein schwarzer Schatten. Er sah mich, und nachdem er den Holzstapel umgerissen hatte, lief er hierher. Ich verfolgte ihn, aber zwischen all dem Gerümpel bekam ich ihn immer nur ganz kurz zu sehen. Dann sah ich, wie er in diesen Gefrierschrank schlüpfte. Zumindest glaubte ich das. Er muß sich aber hinter der