Die drei ??? und der rote Pirat

seitlichen Mauer nach vorn und sah noch ein zweites Fahrzeug – einen Lastwagen, der gerade in die Einfahrt bog.
    Im Schutz der Sträucher an der Mauer sah sich Bob die drei Fahrzeuge im Hof näher an. Da war einmal der Transporter, mit dem Carl vor zwei Tagen weggefahren war, dann ein weißer Eiscreme-Verkaufswagen und schließlich noch der Lastwagen mit einer verstellbaren Plattform, einer Art Hebebühne – vermutlich zum Obstpflücken, denn an der Seite stand ALLENS ERNTEDIENST. Major Karnes sprach leise mit den beiden Fahrern, einem Eisverkäufer im weißen Over-all und einem Mann in Gärtnerkleidung, an dessen schwerem Ledergürtel Werkzeuge baumelten. Beide Männer standen mit dem Rücken zu Bob, aber irgendwie kamen sie ihm bekannt vor. Bob zermarterte sich den Kopf, wo er die beiden wohl schon gesehen hatte. Doch schon stiegen sie wieder in ihre Wagen und fuhren aus dem Hof. Das Tor blieb offen.
    Major Karnes ging in das Gebäude zurück. Bob verließ sein Versteck und schlüpfte zur Vorderseite des Ladens. Durch die offenstehende Eingangstür hörte er die laute Stimme des Majors. »Ja, ist schon gut, du Idiot! Ich geb’ dir zehn Minuten.«
    Ein Telefonhörer wurde auf die Gabel geknallt. Rasch nahm Bob Justs Spurenfahnder aus der Fahrradtasche und lief zu dem Transporter hin, der noch im Hof parkte. Er klebte den Magneten an den Unterboden der Stahlkarosserie, so daß der Behälter mit der Pipette nach unten zeigte. Dann hastete er ins Gebüsch zurück und wartete weiter. Diesmal dauerte es nicht lange.
    Der kleine Major kam aus dem Laden gelaufen, stieg in seinen Wagen und fuhr durchs Tor. Draußen hielt er an, stieg nochmals aus und schloß das Tor. Dann hörte Bob den Wagen wegfahren. Er flitzte zur hinteren Mauer, kletterte hinüber und ging zu seinem Fahrrad, das er an einen Telefonmasten angeschlossen hatte. Er trat kräftig in die Pedale und fuhr zum Tor vor. Und nun knipste er die kleine Ultraviolett-Lampe an.
    Ganz deutlich war eine Reihe leuchtender Punkte zu sehen, die nach rechts führte! Bob grinste und machte sich an die Verfolgung.
    Die Punkte führten ihn zur Uferstraße – in Richtung Autobahn! Das machte Bob Kopfzerbrechen. Wenn Karnes die Autobahn benutzte, dann konnte ihm Bob mit dem Rad nicht nachfahren. Das war eine Schwachstelle in Justs Plan zum Einsatz des neuen Geräts. Oder doch nicht? Fast glaubte Bob Justs Stimme zu hören: Na klar, wenn einer, den es zu verfolgen gilt, auf die Autobahn fährt, dann geht die Reise ohnehin zu weit, um per Rad mitzukommen! Und gerade als Bob über diese vorstellbare Erläuterung des Ersten Detektivs lachen mußte, sah er erleichtert, daß die Punkte nun doch nicht zur Autobahn abzweigten, sondern in die Zufahrt zu einem großen Einkaufszentrum.
    Bob radelte langsam zwischen den vielen parkenden Autos durch und hielt Ausschau nach dem Transporter. Er kam sich ein wenig töricht vor, weil er am hellichten Tag mit einer Taschenlampe hantierte, und er war heilfroh, daß die meisten Leute drinnen beim Einkaufen waren. Allerdings konnte er den Transporter nirgends entdecken. Er folgte der Punktespur immer weiter, bis sie bei einem Haushaltswarengeschäft uni die Ecke bog. Bob stieg ab und lugte vorsichtig um die Ecke.
    Der Transporter parkte am Seiteneingang des Geschäfts, und die hinteren Türen standen weit offen. Und nun kam Karnes aus dem Laden, gefolgt von dem riesenhaften Hubert. Hubert schleppte einen Armvoll alter Säcke.
    Diese Säcke lud Hubert in den Wagen, und dann kehrten die beiden Männer zum Laden zurück. Bob hätte für sein Leben gern einen Blick in den Transporter riskiert, aber das war zu gefährlich, denn die beiden Männer konnten jeden Augenblick wieder auftauchen. Da waren sie schon! Hinter seinem flotten kleinen Dienstherrn trottete Hubert mit einer weiteren Bürde einher – waren das wohl große Taschenlampenbatterien?
    Hubert verstaute auch diese im Fahrzeug und schloß die hinteren Türen.
    »Nun aber los, du Schwachkopf«, herrschte Karnes seinen Helfer an. »Ich brauche etwas zu essen.«
    Die Männer stiegen ein und fuhren weg. Enttäuscht wartete Bob, bis der Wagen außer Sichtweite war, damit der Major den Beobachter nicht sehen und wiedererkennen konnte. Dann folgte er erneut der violetten Fährte. Kräftig trat er in die Pedale, umrundete die nächste Ecke des Parkplatzes – und wäre fast von hinten auf den Transporter aufgefahren!
    Erschrocken blickte sich Bob nach dem Major und Hubert um.
    Der Wagen war vor