Die drei ??? und der rote Pirat

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Autoren: William Arden

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Geheimnis des Roten Piraten!« sagte Bob. Er zog einen dicken Umschlag aus der mitgebrachten Packtasche seines Fahrrads und überreichte ihn Alfred Hitchcock.
    Mr. Hitchcock nahm sich ausgiebig Zeit dazu, das Protokoll der drei ??? zu studieren. »Recht interessant, dieser Fall«, bemerkte er dann. »Ein harter Test für eure Talente und eure Detektivausrüstung – wie auch für eure Beobachtungs-und Kombinationsgabe. Ich vermute, dieser Joshua Evans entpuppte sich tatsächlich als Mitglied der Karnes-Bande?«
    »Ja, Sir.« Justus nickte. »Seine Fingerabdrücke waren in Washington gespeichert. Als dann auch Evans im Gefängnis saß, erkannte Karnes, daß das Spiel aus war, und da rückte er mit der ganzen Geschichte heraus. Die Bande hatte seit Jahren Raubzüge durchgeführt. Die gesamte Beute hatte man zusammengetan – und damit setzte sich Evans ab!«
    »Und nun sind die Herren wohl allesamt hinter Gittern und stehen mehrfach unter Anklage?«
    »Aber j a«, rief Peter. »Sechs Staaten im Osten reißen sich um die Halunken!«
    »Tja, es ist nicht sehr vorteilhaft, auf solche Weise bekannt zu sein«, äußerte Mr. Hitchcock ironisch. »Ich darf wohl anneh-men, daß Karnes die ganze Operation ›Piraten-Histörchen‹ nur zu dem Zweck ins Leben rief, daß ihm Kapitän Joy und Jeremy auf den Leim gingen und nicht im Weg waren?«
    »Ja, Sir«, bestätigte Justus. »Dieser ›Verein zur Rehabilitierung der Seeräuber, Freibeuter, Banditen und Briganten‹
    existiert überhaupt nicht.«
    »Im Grunde bedauerlich.« Alfred Hitchcock seufzte. »Es hörte sich so gut an. – Und der 24-Stunden-Wachdienst sollte also verhindern, daß Evans erneut mit der Beute verschwand, ehe die Bande sie sich aus dem Turm wieder holen konnte?«
    »Klar«, sagte Bob. »Und Evans fesselte Kapitän Joy und Jeremy, weil er befürchten mußte, sie könnten die Wahrheit erraten. Jeremy hatte ja geäußert, die Schmucksachen sähen erstaunlich neu aus.«
    »Und dabei hatte sich Jeremy gar nichts dabei gedacht«, wandte Peter ein. »Der hatte überhaupt keinen Verdacht!«
    »Der große Irrtum eines Schuldbeladenen«, stellte Mr. Hitchcock fest. »Und eines Verzweifelten. Diesen letzten Plan, alle hereinzulegen, muß er notgedrungen aus dem Boden gestampft haben.«
    »Eben.« Justus nickte. »Wir brachten ihn auf die Idee, als wir von einem Piratenschatz redeten. Als ihm klar wurde, daß Karnes und seine Leute ihn aufgespürt hatten und er sich mit der Beute nicht wieder absetzen konnte, ohne von ihnen erwischt zu werden, da beschloß er, uns alle gegeneinander auszuspielen. Er hatte ja genügend Zeit, um William Evans’
    Namen in die Truhe zu brennen und sie im Abstellraum zu lagern, und außerdem hatte er noch diverse andere Pläne parat.«
    Alfred Hitchcock nickte. »Man muß schon über beachtliche Intelligenz verfügen, um eine Situation rasch und richtig einzuschätzen und sich die Umstände zunutze zu machen.
    Schade nur, daß er seinen scharfen Verstand für kriminelle Unternehmungen mißbrauchte.«
    »Aber Kapitän Joy ist auch ein verflixt schlauer Kopf. Das war schon phantastisch, wie er die Geistesgegenwart besaß, die Schwarze Geier zum Angriff auf das Lufttaxi einzusetzen«, ergänzte Bob. »Und er heimste dafür einen unerwarteten Lohn ein, denn eine ganze Anzahl von Versicherungsgesellschaften hatte für die Wiederbeschaffung des Diebesguts hohe Prämien ausgesetzt. Kapitän Joy hat uns angeboten, das Geld mit uns zu teilen, aber wir wollten lieber, daß er es in seine Piratenschau investiert und sie zu einer Super-Attraktion aufzieht.«
    »O ja – nach eurem Bericht zu urteilen, dürfte hier eine kräftige Finanzspritze hochwillkommen sein«, sagte Alfred Hitchcock voll Anerkennung.
    »Aber es war riesig nett von dem Kapitän, daß er uns wenigstens das Geld für einen neuen Spurenfahnder überließ«, berichtete Peter. »Und Blackbeard, Evans’ verwaisten Kater, hat er bei sich aufgenommen. Er meint, der schwarze Kater könnte der Vorführung noch mehr Atmosphäre verleihen.«
    »Sehr schön. Und was war nun mit dem Dokument, das Karnes und seiner Clique in die Hände gefallen war?« erkundigte sich Mr. Hitchcock. »War das eine Landkarte?«
    »Ja, aber eine ganz normale Karte von der Piratenbucht«, erläuterte Bob. »Eine Karte, worauf der Tunnel eingezeichnet war, hatte der Major nicht.«
    »Aber ihr schreibt da im Protokoll, es sei unmöglich, auf den Tunnel zu stoßen, wenn man von seiner Existenz nichts weiß.
    Wie hatte