Die drei ??? und die Silbermine

dem Eingang waren, knipste Allie die Lampe an. Der Lichtkegel tanzte über den Boden des Stollens, der sich abwärts neigte. Hin und wieder zweigten Seitengänge ab. Die Wände waren mit Bauholz so dick wie Eisenbahn-schwellen abgesichert, und riesige Querträger halfen die Felsendecke stützen.
    Abgesehen vom Hundegebell draußen war es in der Mine ganz still. Doch undeutlich war ringsum eine leise Bedrohung zu spüren. Allie und die Jungen bewegten sich vorsichtig durch den Tunnel. Auf dem unebenen Felsboden mußten sie vorsichtig auftreten. Justus behielt den Lichtkegel im Blick, der die vorn lauernde Dunkelheit durchdrang.
    Etwa fünfzig Meter weiter drinnen gabelte sich der Stollen in zwei Gänge, wovon einer rechts abbog und der andere halb links weiterführte. Sie zögerten. Dann ging Allie nach links. Die Jungen kamen nach, und die schwache Helligkeit vom Mineneingang war nun nicht mehr zu sehen. Abgesehen vom Licht der Taschenlampe befanden sie sich in völliger Finsternis. Ihre Schritte hallten unheimlich in der Grube wider.
    »Würde mich interessieren, wo die Dame gestürzt ist«, sagte Allie. »Die Frau, die hier drin ums Leben gekommen ist.«
    Unwillkürlich erschauerte sie.
    »Moment mal, Allie«, sagte Justus. Er hatte auf dem Boden des Stollens etwas entdeckt. »Leuchte mal hier herüber«, forderte er sie auf.
    Allie richtete den Lichtstrahl auf ein Häufchen Steine und Kiesel, die offenbar von der Stollenwand herabgefallen waren.
    Als Justus sich bückte, um einen Stein aufzuheben, ging Allie mit ihrer Lampe unvermittelt weiter.
    »He!« rief Peter. »Komm doch wieder her mit dem Licht!«
    Doch Allie ließ sich nicht aufhalten, und ihr hüpfendes Licht schien immer schwächer aus dem Seitengang herüber, in den sie sich verdrückt hatte.
    »Allie!« rief Bob.
    Plötzlich wurde es im Tunnel hinter ihnen hell – ein sehr starkes Licht, das die Jungen in seinem grellen Schein erstarren ließ.
    »Was treibt denn ihr Lümmel hier?« fragte eine zornige Stimme. Wesley Thurgood!
    »Äh – hin . . .« machte Peter.
    Dann hörten die drei ???, wie Allie ihre Taschenlampe fallen ließ. Klirrend stürzte sie aufs Gestein, und Glas splitterte. Am Ende des dunklen Seitenganges stieß Allie einen marker-schütternden Schrei aus.
    Sie schrie und schrie und hörte nicht mehr auf.

Die Todesfalle!
    »Allie! Was ist passiert?« brüllte Justus.
    Das Schreien ging weiter, schrill und unbeherrscht.
    »Hol der Kuckuck diese Göre!« Thurgood rannte an den Jungen vorbei und verschwand in dem Seitengang. Die Jungen stolperten hinter ihm und seinem Licht her.
    Da war Allie – sie stand regungslos am Rand eines Schachtes, der vom Minenboden jäh abfiel. Sie starrte in die Finsternis zu ihren Füßen hinunter, und sie schrie immerzu.
    »Hör auf!« Thurgood packte sie am Arm und zog sie vom Schacht weg.
    Allie zitterte und zeigte in den Abgrund. »Da – da unten!« Die Jungen gingen vorsichtig zum Rand des Schachtes, und Thurgood leuchtete mit seiner Lampe hinunter. Tief war die Grube nicht – nur drei oder vier Meter – aber ihre Wände fielen senkrecht ab.
    Unten auf dem Grund des Schachts lag etwas, das aussah wie ein Haufen alter Lumpen. Aber dann konnten sie alle im Licht der Taschenlampe das sehen, was einmal eine Hand gewesen war – die Hand eines Menschen. Und in den Lumpen steckte ein Körper, der seltsam verkrümmt auf dem Felsboden des Schachts lag. Sie sahen eingesunkene Augen und wirres, staubbedecktes, verfilztes Haar.
    »Tot!« schrie Allie. »Er . . . es ist tot! Tot!«
    »Hör endlich auf!« fuhr Thurgood sie noch einmal an.
    Da schluckte Allie und war still.

    Aus dieser zweifellos makabren Situation nun zu folgern, daß sich Wesley Thurgood mit seinen Schüssen in der Mine kurzerhand eines persönlichen Feindes entledigt hat, wäre sicherlich ebenso unbedacht wie Allies Urteil über den neuen Minenbesitzer.  Bei Allies Äußerungen scheint diesmal  stereotypes Entsetzen die Oberhand über ihre sonstige fixe und treffsichere Rede gewonnen zu haben.

    »Jetzt raus mit euch!« kommandierte Thurgood. »Alle!«
    Justus und Bob griffen sich Allie bei den Armen. Peter stolperte hinterdrein, und Thurgood scheuchte sie im Schein seiner Taschenlampe vorwärts. So gelangten sie wieder zum Hauptstollen der Mine und durch den Ausgang ins Sonnenlicht hinaus. Der Hund bellte, aber Justus kam der Laut unwirklich vor wie aus einem Alptraum. Im Geist sah Justus noch das Bündel Kleider auf dem Grund des Schachts