Die drei ??? und die Silbermine

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Autoren: M. V. Carey

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Kette.«
    »Ich weiß, was du vorhast«, sagte Peter. »Du willst dir diese Mine vornehmen. Na, das ist deine Sache.«
    Justus stand mit seiner Machete da. Der Knall des Schusses in der Nacht fiel ihm wieder ein – ein gedämpfter Laut, der aus einer Höhle im Berghang hätte kommen können.
    »Ihr Feiglinge!« spottete Allie. »Na schön, bleibt da und vergeßt das Geheimnis.« Wieder kam der Motor stotternd in Gang, und diesmal klappte es.
    »Warte mal eben!« rief Justus. »Ich komm’ mit!«
    »Na also!« Allie lachte. »Nimm deine Machete mit. Wenn Thurgood zurückkommt, laufen wir einfach zum Wagen zurück und tun so, als seien wir auf dem nächstgelegenen Feld beim Schneiden.
    »Wie steht’s mit dir, Peter? Und Bob?«
    Peter sah Justus zweifelnd an. Als größter und stärkster der drei
    ??? wußte Peter abenteuerliche Unternehmungen zu schätzen, aber er wollte sich grundsätzlich nie auf ein Risiko einlas-sen. Justus hingegen konnte keinem sich darbietenden Fall widerstehen, egal ob harmlos oder hochbrisant. Und wenn er sich einmal zum Handeln entschlossen hatte, konnte ihn nichts mehr aufhalten. Achselzuckend stieg Peter zu Allie ins Führerhaus. Bob war ebenfalls klar, daß Justus eine Spur verfolgte, und er stieg auf die Pritsche.
    Allie startete von neuem, und auf einem unebenen Feldweg, den ein Bulldozer quer durch Harrison Osbornes Grundstück geräumt hatte, rumpelten sie durch die Pflanzungen.
    »Eine tolle Kiste, das«, rief Allie. Sie versuchte den Wagen mit so viel Hingabe zu meistern, daß sie, wie es schien, vom Scheitel bis zur Sohle ständig in Bewegung war. Jedesmal wenn sie die Kupplung betätigte, mußte sie sich tief ducken, und die Gangschaltung forderte ihr alle Kräfte ab. Ihre Hand schnellte vor, um an einen zweiten Hebel neben dem Ganghebel zu fassen. »Hier stellt man den Allradantrieb an, wenn es steil bergauf geht und man zusätzlichen Schub braucht«, sagte sie. »Und da vorn ist eine Kurbel, falls man steckenbleibt oder im Graben landet. Und er hat vier Vorwärtsgänge. Das Schema für die Gangschaltung ist auf dem Hebelknauf. In den ersten Gang geht’s hier vor, dann zieht man zurück in den zweiten, und . . .«
    ». . . und ich hoffe nur, daß wir die Mühle heil wieder zur Scheune zurückbringen!« sagte Peter, als der Wagen einen Satz vorwärts machte.
    »Du Pessimist«, sagte Allie. Am Rand eines Feldes, das an Wesley Thurgoods Land grenzte, brachte sie den Wagen zum Stehen. Die Jungen stiegen aus und schauten sich um.
    Hinter einem Streifen Brachland sahen sie den Berghang steil aufragen. Der Eingang zur Mine war ein dunkles, bedrohliches Loch am Fuß des Berges. Sie konnten ein Stück weit in die Mine hineinschauen, vorbei an den Balken, die den Einlaß rahmten. Der Boden des Stollens war mit trockenem weißem Sand und Kies bedeckt. Hinter dem Eingang schien der Gang abzufallen. Zur Rechten der Mine stand das verlotterte Holzhaus, wo Thurgood wohnte.
    »Richtiges Slumquartier, was?« Allie zeigte hin.
    »Irgendwann wird er den Schuppen herrichten«, meinte Bob.
    »Wie lange ist er nun schon hier?«
    »Fast einen Monat«, sagte Allie. »Der kam an mit einer Rolle Bettzeug und ein paar Töpfen und Tellern, und ich glaube, dabei ist es geblieben. So richtig primitiv. Der große Bau hinter seinem Haus war mal das Hüttenwerk. Dort wurde das Erz verhüttet und das Silber ausgeschmolzen.«
    Eine Kette rasselte, und der Wachhund kam um die Ecke seiner Hütte. Er war nicht so riesenhaft, wie die Jungen zunächst geglaubt hatten, aber sehr groß war er doch. Justus meinte, er könne halb Labrador Jagdhund und halb Deutscher Schäferhund sein. Als der Hund Allie und die Jungen sah, stieß er ein leises Knurren aus.
    »Ist seine Kette auch an was richtig Solidem festgemacht?« fragte Peter.
    Allie lachte. »Keine Sorge. Ich hab’ ihm schon mal einen Stock hingeworfen, als ich auf Queenie vorbeigeritten kam. Der kann nicht an uns heran.«
    »Elegante Methode, sich mit so einem Biest anzufreunden, Allie«, meinte Bob. »Wenn er sich nun losgerissen hätte?«
    »Dann wären Queenie und ich ihm davongaloppiert«, erklärte Allie. Sie holte eine Taschenlampe aus dem Handschuhfach des Wagens. »Kommt mit.«
    Sie liefen quer über das Brachland zum Eingang der Mine. Der Hund geriet außer sich und warf sich ihnen entgegen. Mit aller Kraft versuchte er die Kette zu zerreißen. Allie ließ das kalt, und die drei ??? folgten ihr in die lastende Düsternis. Als sie ein paar Schritte hinter