Die Eishölle

silberner Teekanne und der ganzen Palette an Toast, Teegebäck und Brötchen. Er bediente sich eines merkwürdiges Gefährts, einem Handwagen wie er in Krankenhäusern verwendet wird nicht unähnlich, der mit einem Faltverdeck versehen war, um den Regen von den warmen Delikatessen abzuhalten, die er stets um fünf Uhr feierlich über den Hof rollte.
    So kam es, dass ich mich am Kartentisch im Traktor des Professors wiederfand und kochendheißen Tee aus feinstem Porzellan trank, während er über die Schwierigkeiten sprach, mit denen wir sehr wahrscheinlich konfrontiert werden würden. Er erzählte wiederholt, dass ihn Recherchen in gewissen verbotenen Büchern Anfang der 20er Jahre auf die Gefahren aufmerksam gemacht hatten, die der Welt drohten.
    Erst lange Zeit später brachte er sie in Zusammenhang mit den Inschriften auf Steintafeln aus verschiedenen Teilen der Erde und schließlich mit dem seltsamen Frühling des vergangenen Jahres; und die sich am Himmel bewegenden Lichter, die fast auf der ganzen Welt beobachtet wurden, und die, wie Scarsdale behauptete, mit etwas in Verbindung standen, das er die Ankunft nannte.
    Auf einen solchen Frühling und eine solche Abfolge von Ereignissen wiesen, so sagte er, alte blasphemische Bücher und verbotene Abhandlungen auf arabisch und hebräisch hin, die er jahrelang studiert, und denen er schließlich ihre Geheimnisse entrissen hatte. Das lateinische Werk Die Ethik von Ygor, fügte er hinzu, hatte die lohnendsten Ergebnisse gezeitigt. Die Schlüssel-Zeichen und ganz besonders der Magnetische Ring, von dem behauptet wird, er wirbele jenseits der entferntesten Sonnen des Universums umher, hatten schließlich den Ausschlag gegeben, dass der Professor auf einige phantastische und unglaubliche Tatsachen gestoßen war, die er selbst seinen gelehrtesten Kollegen mitzuteilen zögerte.
    Sie bezogen sich, so glaubte Scarsdale, auf einen Teil des Universums, den er den Großen Weißen Raum oder die Eishölle nannte – ein Gebiet, das die Alten mit besonderer Ehrfurcht betrachteten und das sie in ihren Urschriften stets als den Großen Weißen Raum bezeichnet hatten. Es handle sich um eine heilige Zone des Kosmos, durch die Wesen kommen und gehen konnten wie durch eine astrale Tür, und mit deren Hilfe sie schwindelerregende Billionen von Kilometern zu überwinden in der Lage waren, wozu selbst die Alten Tausende von Jahren gebraucht hätten.
    Scarsdale glaubte, durch die Hieroglyphen, die auf der Erde entdeckt worden waren, einen Schlüssel zur Identität der Alten entdeckt zu haben, und durch langes, gründliches Studium der Schriften, zusammen mit den Hauptbüchern der Ethik von Ygor, war er zu der Folgerung gelangt, dass das Rätsel ihrer Existenz hier auf der Erde erforscht werden konnte. Damals war er zu jener ersten und schwierigsten Entdeckungsfahrt aufgebrochen, von der bereits die Rede war.
    Sollte Scarsdale befürchtet haben, dass ich ihm diese für einen Laien doch recht wilde Erzählung nicht glauben würde, so muss ihn mein Verhalten beruhigt haben, denn er sprach von Minute zu Minute deutlicher und selbstsicherer. Ich für meinen Teil hatte keinen Grund, an seiner Aufrichtigkeit oder seinem Verstand zu zweifeln. Der Rang seiner
    Expeditionsgenossen, sowie die nüchternen und
    beeindruckenden wissenschaftlichen Vorbereitungen bewiesen zur Genüge, dass es sich um eine ernsthafte und solide geplante Unternehmung handelte.
    Er suchte in meinen Augen nach Zustimmung und fuhr –
    durch mein anhaltendes Schweigen ermuntert – fort. Wir müssen einen seltsamen Anblick geboten haben: er groß und bärtig, ich mit einer zierlichen Porzellantasse in der Hand; beide in ernsthafter Klausur im Kommandoturm eines grauen Traktors in einer riesigen Scheune inmitten des regnerischen Hochlands von Surrey. Doch keiner von uns beiden empfand dies als unpassend, so aufrichtig glaubte Scarsdale an die Wahrheit dessen, was er berichtete; und nicht weniger aufrichtig hörte ich seinen vertraulichen Mitteilungen zu.
    »Glauben Sie mir, Plowright, wenn ich zu diesem Zeitpunkt die exakte Lage unseres Ziels preisgeben könnte, so würde ich es tun«, sagte er und sah mich ernst mit seinen fesselnden Augen an. »Es steht zu viel auf dem Spiel. Lassen Sie mich um der Verständlichkeit willen sagen, es handle sich um Peru. Es war nicht Peru, aber das ist gleichgültig. Ich hatte jahrelang an meinen Berechnungen gearbeitet. Es gab für mich keinerlei Zweifel, dass sie richtig waren. Mein Problem