Die Enden der Parabel

auf deren OSS, OWI und Army Psychological Warfare Department Rücksicht nehmen. Zusätzlich entstand eine gemeinsame Organisation, die Abteilung für psychologische Kriegführung beim SHAEF, dem alliierten Oberkommando, die Eisenhower direkt untersteht, und um das alles zusammenzuhalten, wurde schließlich der London Propaganda Coordinating Council gegründet, der aber praktisch keinerlei Macht hat.
    Wer soll sich zurechtfinden in diesem blühenden Labyrinth aus Kürzeln, fetten und punktierten Pfeilen, großen und kleinen Etats, gedruckten oder memorierten Namen? Bestimmt nicht Ernest Pudding - das ist was für die Bürschchen von der Neuen Garde, die ihre kleinen grünen Antennen auf die nutzbaren Emanationen der Macht ausgerichtet haben, sich in der amerikanischen Innenpolitik auskennen (wo sie genau zwischen den New-Deal-Anhängern im Office of War Information und den betuchten Ostküstenrepublikanern beim Office of Strategie Services zu unterscheiden wissen) und Gehirndossiers über die heimlichen Neigungen, die Schwächen, Teetrinkgewohnheiten und erogenen Zonen all jener anlegen, die ihnen möglicherweise mal von Nutzen sein können.
    Ernest Pudding war dazu erzogen worden, an eine lückenlose Befehlshierarchie zu glauben, genau wie die Männer der Kirche in früheren Jahrhunderten an eine Hierarchie des Seins geglaubt hatten. Die neueren Geometrien verwirren ihn nur. Seine größte Stunde auf dem Schlachtfeld schlug im Jahre 1917 im gelbkreuzgeschwängerten apokalyptischen Schlamm vor Ypern, als er einen schmalen Streifen Niemandsland von höchstens vierzig Meter Tiefe eroberte und dabei nur siebzig Prozent seiner Einheit verlor. Etwa zu Beginn der Großen
    Depression wurde er in den Ruhestand versetzt, nistete sich im Herrenzimmer eines leeren Hauses in Devon ein, umgab sich mit Photographien alter Kameraden, deren starre Blicke die seinen niemals so recht erwiderten, und begann mit wahrer Leidenschaft, sich der kombinatorischen Mathematik zu bemächtigen, jener Lieblingsbeschäftigung pensionierter Armeeoffiziere.
    Bald beschloß er, sein neues Hobby auf das europäische Gleichgewicht der Kräfte anzuwenden, an dessen langem Siechtum er einst selbst gelitten hatte, fast ohne Hoffnung, noch jemals aus dem flandrischen Alptraum zu erwachen. Er nahm eine monumentale Studie in Angriff, der er den Titel gab: Dinge, die in der europäischen Politik passieren können. Den Anfang machte er mit England, das verstand sich. "Zum ersten", schrieb er, "Bereschit, kann Ramsay MacDonald sterben." Er war noch damit beschäftigt, die programmatischen Konsequenzen für die Partei und die möglichen personellen Permutationen im Kabinett durchzuspielen, als Ramsay MacDonald tatsächlich starb. "So schaff ich's nie", hörte er sich bald zum morgendlichen Arbeitsauftakt murmeln, "es wandelt sich ja alles unter meinen Fingern. Verzwickt, oh, sehr verzwickt!"
    Als die Wandlungen so weit gediehen waren, daß deutsche Bomben auf England niederregneten, gab der alte General seinen Plan auf und stellte sich seinem Land abermals als Freiwilliger zur Verfügung. Hätte er damals bereits geahnt, daß dies die "Weiße Visitation" bedeuten würde ... nicht, daß er erwartet hätte, nochmals an die Front zu kommen, aber war da nicht von Geheimdiensttätigkeit die Rede gewesen? Statt dessen fand er ein zweckentfremdetes Irrenhaus vor, darin ein paar Alibi-Irre, ein Riesenrudel zusammengestohlener Hunde und diverse Cliquen von Spiritisten, Vaudeville-Komödianten, Funkexperten, Coueisten, Uspenskianern, Skinneriten, Lobotomie-Enthusiasten und Dale-Carnegie-Zeloten, die alle durch den Kriegsausbruch aus Wahnideen und gehätschelten Projekten herausgerissen worden waren (die, hätte der Frieden fortgedauert, zu mehr oder minder krassem Scheitern verdammt gewesen wären) und nun ihre ganzen Hoffnungen auf den Brigadier und seine Finanzierungsmöglichkeiten warfen - verwegenere Hoffnungen, als der Vorkrieg, die unterentwickelte Provinz, ihnen jemals gestattet hatte. Pudding flüchtete sich in eine Art alttestamentarischer Unnahbarkeit, sogar den Hunden gegenüber, blieb jedoch innerlich verletzt und argwöhnisch ob solchen Undanks, den er sich nur mit einer Intrige hoch oben im Generalstab zu erklären vermochte. Schneelicht dämmert durch hohe, sprossenreiche Fenster, ein düsterer Tag, nur hier und da brennen Lampen in den braunen Büros. Hilfskräfte mischen, Versuchspersonen mit verbundenen Augen rufen erratene Zenerkarten in verborgene