Die englische Rose

er schroff und ging zum Jeep zurück.
    “Schon gut.” Francesca folgte ihm und legte ihm die Hand auf den Arm. “Ich hatte Wasser mitgenommen, und wir haben beide getrunken, bevor wir das Mulga-Scrub verlassen haben.”
    “Dann könnt ihr jetzt noch etwas trinken.” Er schenkte ihr Wasser aus dem Kanister ein.
    “Willst du etwa auch aufpassen, dass ich es trinke?”, fragte sie ironisch.
    “Allerdings”, bestätigte er energisch. “Und leg dir dieses Handtuch über Gesicht und Hals, während ich Richards hole.” Er tränkte ein kleines Handtuch mit Wasser, nahm ihr den Akubra ab und tupfte ihr Gesicht und Hals dann selbst damit ab. “Was für Stiefel hast du an?”, erkundigte er sich als Nächstes mit gerunzelter Stirn.
    “Es sind gute”, antwortete sie etwas atemlos, als er aufhörte. Aber sie fühlte sich schon wesentlich besser.
    “Steig ein. Ich kümmere mich um Richards.”
    Dankbar befolgte Francesca seine Anweisung. Sie bemühte sich, munter zu wirken, doch es fiel ihr schwer. Glenn mochte ein hervorragender Drehbuchautor sein, ein Mann der Tat war er allerdings nicht. Es war nicht einfach gewesen, aus dem unebenen Gelände, wo das Pferd stehen geblieben war, herauszukommen, und einen Weg durch das Mulga-Scrub zu finden. Spook hatte auch nicht gescheut, sondern Glenn hatte einfach keinen Zugang zu ihm gefunden und war nicht besonders sanft mit ihm umgegangen. Sie hatte ihm unterwegs ständig Anweisungen gegeben, nachdem sie gemerkt hatte, dass er nie Reitunterricht gehabt hatte. Als sie sich trotz ihrer Bedenken dem Wasserloch genähert hatten, hatte er dem Tier die Sporen gegeben, um es in eine andere Richtung zu lenken.
    Das hatte Spook sich natürlich nicht gefallen lassen, und sie konnte es ihm nicht verdenken. Und da Glenn ohnehin eine schlechte Haltung gehabt hatte, war er sofort hinuntergefallen. Zu allem Überfluss hatte er sich von Anfang an über die Reitkappe beklagt und sie dann trotz ihrer Bitten abgenommen, sobald sie sich im Schatten der Flusseukalypten befanden.
    Dass er sich nicht ernsthaft verletzt hatte, grenzte an ein Wunder. Er hatte eine große Beule am Kopf und wies die typischen Symptome einer Gehirnerschütterung auf – Kreislaufstörungen und Übelkeit. Es war verdammt schwer gewesen, ihn aufs Pferd zu hieven. Zuerst hatte sie einen geeigneten Felsen zum Aufsteigen für ihn finden und sich dann auf der anderen Seite gegen das Tier stemmen müssen. Schließlich hatten sie es geschafft, ohne dieses zu sehr zu belasten. Gypsy, ein ehemaliges Rennpferd, war sehr geduldig gewesen, während Spook die Gelegenheit ergriffen hatte und weggelaufen war.
    Ihre Sachen waren feucht, und ihr Haar musste dringend gewaschen werden. Francesca krempelte die Ärmel ihrer Bluse hoch und nahm das nasse Halstuch ab. Ihr Herz klopfte von der Anstrengung immer noch schneller, doch sie musste nur die Zähne zusammenbeißen, denn bald würde sie unter der Dusche stehen. Ursprünglich hatte sie zum Haus reiten wollen, um Hilfe zu holen, doch Glenn hatte darauf bestanden, dass sie bei ihm blieb. Sie konnte sich vielleicht an das Leben in der Wildnis gewöhnen, aber er schien Angst vor dem Busch zu haben. In diesem Zustand erweckte er den Eindruck, dass er glaubte, man würde ihn nie finden oder er würde verdursten, wenn sie ihn allein ließ.
    Nachdem er Glenn auf den Rücksitz des Jeeps geholfen hatte, warf Grant Francesca einen wütenden Blick zu. “Warum bist du nicht zurückgeritten, um Hilfe zu holen, Francesca? Du hast es dir unnötig schwer gemacht.” Erleichtert stellte er fest, dass ihre Wangen nicht mehr so stark gerötet waren und sie erstaunlich gefasst wirkte.
    “Das war meine Schuld”, ließ Glenn sich undeutlich vom Rücksitz vernehmen. “Ich wollte sie nicht gehen lassen. Ehrlich gesagt, finde ich den Busch sehr furchteinflößend. Er ist so groß! Das merkt man erst, wenn man mitten in der Wildnis ist.”
    “Sie klingen schon besser, Glenn”, bemerkte Francesca zufrieden und wandte den Kopf.
    “Sie halten mich bestimmt für einen Idioten.”
    Kein Wunder, dachte Grant missbilligend.
    “Sie hatten mir den Eindruck vermittelt, dass Sie ein besserer Reiter sind”, erklärte sie ironisch.
    “Das dachte ich ja auch. Es beweist nur, wie wenig ich hierher passe. Ich bin schon auf Reitwegen geritten. Aber eigentlich ging es immer nur geradeaus, und ich war immer mit einer Gruppe unterwegs.”
    “Und was ist mit Ihrer Reitkappe passiert?”, fragte Grant schroff, bemüht,