Die Erde ist nah

Materie noch vom Geist beeinflußt werden. Eines davon ist das Gesetz, das eine losgerissene Lawine den Hang hinuntertreibt, alles vernichtend, was ihr im Wege steht. Am Anfang ist nur ein unmerkliches Beben und am Ende das Verderben. Der Kapitän schwankte nach diesem Schlag und sagte dann kalt: »O'Brien, ich bin der Kapitän der Marsexpedition und befehle die Rückkehr zur Basis. Ich mache Sie darauf aufmerksam, daß ich Ihre Worte für aufrührerisch und die ganze Expedition gefährdend betrachte. Jeder, der von diesem Augenblick an mit Ihnen übereinstimmt, wird der Rebellion beschuldigt!« »Um Gottes willen, Ralph, laß diese irdische Komödie!« schrie O'Brien. »Begreifst du denn nicht, daß dies hier keinen Sinn hat? Wenn wir uns nicht von Mensch zu Mensch verständigen, dann einigen wir uns nie.«
    »Morgen früh treten wir den Rückweg zur Basis an«, antwortete der Kapitän.
    »Wir können doch nicht zwanzig oder dreißig Kilometer vor dem Ziel aufgeben!«
    »Vor dem Ziel!« explodierte der Kapitän erbitten. »Was ist denn dein Ziel, Willy? Ein mit irgendeinem namenlosen Schimmel bedeckter Felsen? Damit du ihn berühren kannst, wie ein gieriger Geizhals seinen Goldschatz, willst du zwanzig Menschenleben opfern!«
    »Nein«, sagte O'Brien unglücklich, »du begreifst wirklich gar nichts.«
    »Ich habe nur eines begriffen: Der Sinn der Marsexpedition besteht darin, auf die Erde zurückzukehren«, sagte der Kapitän und wandte O'Brien den Rücken zu.
    Am nächsten Morgen melden sich auf die Aufforderung des Kapitäns nur fünf Männer. Alles beginnt andere Ausmaße anzunehmen. Im langsamen, verwirrten Wirbel ändert sich die Bedeutung der Werte, ändern sich uralte Begriffe von Ehrgefühl, Freundschaft und Disziplin, ändern sich alle irdischen Maßstäbe. O'Brien schlägt dem Kapitän vor, noch drei Tage mit der Expedition nach Süden vorzudringen. Der Kapitän lehnt ab.
    Die Kolonne verharrt bis zum Mittag auf der Stelle. Vom grauen Firmament fällt stauberfülltes Sonnenlicht auf die bewegungslosen Schlepper. O'Brien schlägt vor, die Expedition in zwei Gruppen zu teilen, die eine soll noch drei Tage nach Süden vordringen, die andere auf der Stelle auf deren Rückkehrwarten. Die Orientierung bei der Rückkehr werde durch Signalraketen gesichert. Der Kapitän lehnt auch die Teilung der Expedition ab und besteht auf Rückkehr. Gegen Abend färbt sich der Staubnebel zu einem schmutzigen rosa Farbton. Aus den Vertiefungen der seichten Krater breitet sich eine dunkelviolette Finsternis aus und überflutet allmählich die umliegende Wüste. O'Brien bietet dem Kapitän einen Kompromiß an: Nur ein Marschtag der ganzen Expedition nach Süden. Und dann kehrt sie zurück. Der Kapitän lehnt es ab, mit O'Brien zu sprechen. Eine schwarze, sternenlose Nacht bedeckt alles mit eisiger Stille. Ich liege im Staub neben der Grünen Eidechse und träume im Halbschlaf, wie ich zwischen Staubanwehungen einherwanke. Als wir am Morgen erwachen, befinden wir uns noch immer in peinlicher Entschlußlosigkeit. Keiner der für uns verantwortlichen Männer wagt es, seinen Willen durch eine energische Handlung durchzusetzen, die die Teilung der Expedition in zwei Gruppen bedeuten würde. In den Hörern der Helme herrscht unerträgliches Schweigen. In diese Stille schweben plötzlich mikroskopische Staubteilchen zu Boden. Der Nebel wird dünner. Mittags hängt der blendend leuchtende Lampion der Sonne über unseren Köpfen, in ihrem scharfen Licht scheint der Horizont der Wüste um uns unglaublich nahe. O'Brien blickt unentwegt nach Süden. Der helle Sonnenschein wirkt in dieser Unbeweglichkeit noch aufreizender als der graue Nebel. O'Brien entschließt sich zum letzten Angriff. Er forden den Kapitän auf, falls das gute Wetter andaure, den Start der Libelle zu erlauben. Unser jetziger Standort würde als Stützpunkt dienen, von dem aus die Libelle wenigstens bis zum Gebiet Sinus Sabaeus vordringen soll. Nach ihrer Rückkehr könnte sie mit dem verwundeten Gray zur Basis zurückfliegen und so eventuellen Komplikationen vorbeugen. Diesmal schweigt der Kapitän eine Weile. Dann erklärt er sich mit dem Vorschlag einverstanden. Wenn das gute Wetter bis zum Morgen andauert, bewilligt er den Flug der Libelle. Ich glaube, daß mehr als die Vision der im Gebiet Sinus Sabaeus landenden Libelle die Möglichkeit, den verwundeten Gray zur Basis zu schaffen, den Kapitän zu dieser Entscheidung bewegt hat.
    Als der zermürbende Druck der