Die ersten und die letzten Arbeiten des Herkules

Augenblick.«
    Mr Cole packte Miss Carnaby am Arm. Seine Augen glänzten hektisch.
    »Ich hatte eine Vision – eine sehr bedeutsame Vision. Ich muss sie Ihnen schildern.«
    Miss Carnaby seufzte, sie fürchtete sich ein wenig vor Mr Coles Visionen. Es gab Momente, wo sie fest überzeugt war, dass Mr Cole wahnsinnig sei.
    Außerdem brachten diese Visionen sie in Verlegenheit. Sie erinnerten sie an gewisse sehr gewagte Stellen jenes ultramodernen deutschen Buches über das Unterbewusstsein, das sie gelesen hatte, ehe sie nach Devon gekommen war.
    Mr Cole begann mit blitzenden Augen und zuckenden Lippen aufgeregt zu sprechen.
    »Ich meditierte gerade – über die Fülle des Lebens und die Wonnen des Einsseins –, und dann wurden meine Augen geöffnet, und ich sah – «
    Miss Carnaby nahm sich zusammen und hoffte, dass Mr Cole nicht das Gleiche gesehen hatte wie das letzte Mal – was scheinbar eine rituelle Vermählung im alten Sumer zwischen einem Gott und einer Göttin gewesen war.
    »Ich sah« – Mr Cole beugte sich keuchend über sie, seine Augen erschienen ihr völlig wahnsinnig – »den Propheten Elias in seinem feurigen Wagen vom Himmel herabkommen.«
    Miss Carnaby atmete auf. Elias war viel besser. Sie hatte nichts gegen Elias.
    »Unten«, fuhr Mr Cole fort, »waren Baals Altäre – Hunderte und aber Hunderte. Eine Stimme rief mir zu: ›Siehe, schreibe nieder und bezeuge, was du sehen wirst‹ – «
    Er hielt inne, und Miss Carnaby murmelte höflich: »Ja?«
    »Auf den Altären lagen die Opfer, gefesselt, hilflos dem Schlachtmesser preisgegeben. Jungfrauen – Hunderte von Jungfrauen – junge, schöne nackte Jungfrauen – «
    Mr Cole schmatzte mit den Lippen, Miss Carnaby errötete.
    »Dann kamen die Raben. Odins Raben kamen von Norden geflogen. Sie begegneten Elias’ Raben – zusammen kreisten sie am Himmel –, sie schossen herab, hackten den Opfern die Augen aus – es erklang Wehklagen und Zähneknirschen –, und die Stimme rief: ›Siehe ein Opfer, denn am heutigen Tage werden Odin und Jehova ihre Blutsbrüderschaft besiegeln!‹ Dann fielen die Priester über ihre Opfer her, sie zückten die Messer, sie verstümmelten die Opfer – «
    Miss Carnaby riss sich verzweifelt von ihrem Peiniger los, der jetzt in einer Art sadistischem Taumel geiferte.
    »Entschuldigen Sie mich einen Augenblick.«
    Sie sprach hastig Lippscomb an, den Mann, der das Pförtnerhaus bewohnte und Einlass nach Green Hills gewährte und der durch eine gütige Fügung zufällig vorbeikam.
    Sie sagte: »Haben Sie nicht eine Brosche von mir gefunden? Ich muss sie irgendwo hier im Park verloren haben.«
    Lippscomb, der gegen die allgemeine Sanftmut und Erleuchtung von Green Hills immun war, knurrte nur, dass er keine Brosche gesehen habe. Es sei nicht seine Sache, herumzulaufen und verlorene Gegenstände zu suchen. Er versuchte Miss Carnaby abzuschütteln, aber sie begleitete ihn, über ihre Brosche schwätzend, bis sie zwischen sich und Mr Coles Inbrunst eine gewisse Distanz gelegt hatte.
    In diesem Augenblick kam der Große Hirte selbst aus dem Geheiligten Pferch, und durch sein gütiges Lächeln ermutigt, wagte Miss Carnaby frei mit ihm zu sprechen.
    Der Meister legte seine Hand auf ihre Schulter.
    »Glauben Sie, dass Mr Cole ganz – ganz – «
    »Sie müssen sich von der Angst befreien«, belehrte er sie, »vollkommene Liebe verscheucht die Angst…«
    »Aber ich glaube, Mr Cole ist verrückt. Diese Visionen, die er hat – «
    »Bis heute«, sagte der Meister, »sieht er noch unvollkommen, mit den Augen seines Fleisches. Aber der Tag wird kommen, da er mit dem Geiste sehen wird – von Angesicht zu Angesicht.«
    Miss Carnaby war beschämt. Natürlich, so gesehen -. Sie sammelte sich, um einen kleineren Einwand vorzubringen.
    Sie fragte weiter: »Und muss Lippscomb wirklich so abscheulich grob sein?«
    Wieder erstrahlte des Meisters himmlisches Lächeln.
    »Lippscomb«, sagte er, »ist ein treuer Wachhund. Er ist ein ungeschliffenes – ein einfaches Gemüt, aber treu – absolut treu.«
    Er schritt weiter. Miss Carnaby sah, wie er Mr Cole begegnete, stehen blieb und eine Hand auf Mr Coles Schulter legte. Sie hoffte, dass des Meisters Einfluss den Inhalt künftiger Visionen ändern würde. Jedenfalls war es nur mehr eine Woche bis zur Herbstfeier.
     
    Am Nachmittag vor der Feier traf Miss Carnaby Hercule Poirot in einer kleinen Konditorei in dem verschlafenen Städtchen Newton Woodbury. Miss Carnaby war erhitzt und noch