Die Fackel der Freiheit

rachsüchtigen Exsklaven ermordet wurden, waren nur verlockend platzierte Ablenkungen, eine äußere Schale der ›Zwiebel‹, die niemand wirklich vermisste. Der blutige Krieg zwischen dem ›geächteten Konzern‹ und seinen ›terroristischen‹ Feinden hatte das Blutvergießen ins Zentrum der Aufmerksamkeit gesetzt und sie von dem abgelenkt, was tatsächlich vor sich ging.
    Doch so nützlich der Ballroom auch gewesen sein mochte, er war und blieb ein zweischneidiges Schwert. Da nur ein winziger Prozentsatz der Manpower-Angestellten wusste, dass es einen verborgenen tieferen Sinn gab, war die Wahrscheinlichkeit, dass der Ballroom je darauf aufmerksam wurde, gering. Die Möglichkeit hatte jedoch immer existiert, und niemand, der Zeuge geworden war, wie der Ballroom die Sicherheitsmaßnahmen Manpowers immer wieder durchbrach, hätte unterschätzt, zu welcher Bedrohung ein Jeremy X und seine mordgierigen Gefolgsleute werden konnten, wenn sie je herausfanden, was wirklich vorging. Oder wenn ihnen ... gewisse andere Dinge bewusst würden, die mit dem Ballroom zusammenhingen und damit, wer dessen Aktivitäten genau im Auge behielt. Aber wenn Zilwicki und Cachat tatsächlich auf dem Weg waren, einzelne Teile dieses Puzzles miteinander zu verbinden ...
    »Für wie wahrscheinlich halten Sie es wirklich, dass die beiden sich genügend zusammenreimen können, um die Dinge in diesem Stadium noch zu gefährden?«, fragte er schließlich.
    »Ich bezweifle, dass jemand diese Frage wirklich beantworten kann. Jedenfalls nicht auf sinnvolle Weise«, gab Bardasano zu. »Die Möglichkeit hat allerdings immer existiert, Albrecht. Wir haben die Dinge so tief vergraben, wie es möglich war, wir haben Tarnorganisationen und Fassaden aufgebaut und alles getan, um mehrere Schichten der Täuschung zu errichten. Doch unter dem Strich haben wir uns stets am meisten darauf verlassen, dass ›jeder weiß‹, was Manpower ist und was es will. Ich würde sagen, die Chancen für Zilwicki und Cachat herauszufinden, dass das, was ›jeder weiß‹, von vorn bis hinten erfunden ist, sind sehr gering - vor allem, weil wir so viel Zeit hatten, alles an Ort und Stelle zu setzen. Möglich ist es aber schon, und wie gesagt, wenn jemand es schaffen kann, dann am wahrscheinlichsten diese beiden.«
    »Und wir wissen nicht, wo sie im Moment sind?«
    »Die Galaxis ist groß«, erwiderte Bardasano. »Wir wissen, wo sie vor zwei T-Wochen waren. Ich kann unsere Leute aktivieren, nach ihnen Ausschau zu halten, und wir könnten dabei Ihre sämtlichen Manpower-Quellen einsetzen, ohne besonderen Verdacht zu wecken. Aber Sie wissen so gut wie ich, dass das letzten Endes bedeutet, dort zu warten, bis sie uns vor die Flinte laufen.«
    Detweiler verzog erneut das Gesicht. Bedauerlicherweise hatte sie Recht, und das wusste er auch.
    »Gut«, sagte er. »Ich will, dass sie gefunden werden. Mir sind die Beschränkungen bewusst, mit denen wir es zu tun haben, aber finden Sie sie, so schnell Sie können. Sobald Sie sie gefunden haben, beseitigen Sie sie.«
    »Das ist leichter gesagt als getan. Wie der Anschlag Manpowers auf Montaignes Landsitz zeigte.«
    »Das war Manpower, nicht wir«, versetzte Detweiler, und nun sah sich Bardasano gezwungen, ihrerseits zu nicken.
    Eines der Probleme, Manpower als Maske zu benutzen, bestand darin, dass zu viele leitende Angestellte des Konzerns genauso wenig wie der Rest der Galaxis wussten, dass jemand sie benutzte. Deshalb musste man diesen hohen Tieren die Zügel locker lassen, damit sie diese unbequeme Wahrheit nicht bemerkten - und das konnte zu Operationen führen, die im Fiasko endeten, wie es etwa in Chicago geschehen war oder bei dem Überfall auf Catherine Montaignes Landsitz auf Manticore. Zum Glück wirkten selbst solche Vollkatastrophen sich nur selten direkt auf die Ziele des Alignments aus. Und ein gelegentliches Manpower-Desaster verfestigte letztendlich nur den Eindruck der Ungeschicklichkeit, den die Galaxis von Manpower hatte.
    »Wenn wir sie finden, darf nicht Manpower die Regie übernehmen und herumstümpern«, fuhr Detweiler grimmig fort. »Wir werden es tun - Sie. Und diese Geschichte bekommt allerhöchste Priorität, Isabel. Wir werden uns beide mit Benjamin zusammensetzen und es besprechen. Er hat wenigstens ein paar Spinnen-Einheiten verfügbar - er benutzt sie zur Schulung von Besatzungen und zur Erstellung von Übungssimulationen und Systembewertungen. Nach allem, was Sie gerade sagten, könnte es sich lohnen,