Die Fahrt Zu Den Sternen

Verfügungsgewalt über das Findelkind anzueignen, dem sie den Namen Acorna gegeben hatten, erwies sich für die drei Bergleute als unannehmbar. Als sie daraufhin mitsamt ihrem »Mündel« die Flucht ergriffen, erhoben gewisse Amtsträger bei Amalgamated Besitzansprüche auf das Raumschiff, das die alleinige Lebensgrundlage der Schürfer darstellte – gänzlich unberechtigte Ansprüche, die Gill, Rafik und Calum nichtsdestoweniger auf unbestimmte Zeit in Prozesse vor den Föderationsgerichten verstricken konnten, derweil die Anwalts- und Gerichtskosten ihre sämtlichen Mittel aufgezehrt hätten. In ihrer Verzweiflung wandten sich die Schürfer daher an Rafiks bemerkenswerten Onkel Hafiz, den wohlhabenden und mehr als nur ein wenig zwielichtigen Inhaber eines interstellaren Finanzimperiums.
    Hafiz sorgte dafür, daß ihr Raumer neue Schiffspapiere erhielt, und ließ eine neue Funkkennung auf sie eintragen, die von einem Wrack stammte, einem havarierten Schiff mit Heimathafen Kezdet. Obwohl die Bergleute Bedenken hatten, sich ausgerechnet die Registrierung eines Planetensystems zuzulegen, mit dem sie in der Vergangenheit gewisse Schwierigkeiten gehabt hatten
    – eine unbedeutende
    Meinungsverschiedenheit hinsichtlich strittiger Schürfrechte –, blieb ihnen keine andere Wahl, als dieses Angebot anzunehmen und einen Teil des Preises zu bezahlen, den Hafiz hierfür verlangte – einen beträchtlichen Prozentsatz von den Gewinnen ihrer letzten Schürferfahrt. Der zweite Teil seiner Forderung jedoch war für sie unannehmbar. Als leidenschaftlicher Sammler von Raritäten und einzigartigen Kostbarkeiten war Hafiz nämlich fasziniert von Acornas kurzem Stirnhorn und hingerissen von ihrer frühreifen Fähigkeit, jene Zahlen zu verstehen, die er am meisten liebte –
    Wettwahrscheinlichkeiten. Er verlangte daher, daß die Schürfer Acorna bei ihm lassen sollten, und beabsichtigte unverhohlen, sie so lange als seine Gefangenen festzuhalten, bis sie nachgaben. Rafik jedoch überlistete seinen Onkel mit einer Reihe geschickter Schachzüge, die sie zwar befreiten, aber auch vor noch mehr Feinden zu fliehen zwangen, als sie vorher schon gehabt hatten: nicht nur vor den Schergen von Amalgamated Mining, sondern jetzt auch noch vor den Kezdeter Magnaten, die Schuld an der Havarie jenes Schiffes trugen, dessen Identität sich die Schürfer »ausgeliehen« hatten.
    Darüber hinaus hatten sie hinfort noch einen dritten Feind, von dem sie noch nicht einmal wußten. Hafiz Harakamian war nämlich so beeindruckt von der Art und Weise, wie Rafik ihn übertölpelt hatte, daß er zu dem Schluß gekommen war, sein Neffe sei schlau und gerissen genug, um ein würdiger Erbe des Harakamian-Finanzimperiums zu werden – ganz im Gegensatz zu seinem nichtsnutzigen Sohn Tapha. Als dieser von den Plänen seines Vaters erfuhr, ihn zugunsten von Rafik zu enterben, entschied Tapha, daß die einzige Möglichkeit, sich sein Erbe zu erhalten, darin bestand, seinen Vetter zu finden und ihn zu töten.
    Nachdem sie eine lange, gefährliche Zeit damit verbracht hatten, von System zu System zu reisen und zu versuchen, ihre Erzfrachten zu verkaufen, ohne dabei von irgendeinem ihrer zahlreichen Verfolger erwischt zu werden, gingen die Bergleute schließlich doch Pal Kendoro in die Falle, einem jungen, für Delszaki Li tätigen Mann. Li war ein Freund des wirklichen Besitzers jenes Raumschiffs gewesen, dessen Kennung die Schürfer sich ausgeborgt hatten. Als seine Agenten feststellten, daß der Kennungssender dieses Schiffes wieder in Gebrauch war, nahmen sie an, daß die Schürfer den Besitzer eben dieses Raumers ermordet und sich sein Schiff angeeignet hätten.
    Obwohl er auf Kezdet lebte, war Delszaki Li jedoch keineswegs ein Freund der Kezdeter Regierung und ihrer paramilitärischen Polizei, der sogenannten Hüter des Friedens.
    Vielmehr finanzierte er in aller Stille sogar eine Organisation, die darauf hinarbeitete, die auf Kezdet herrschenden Machtverhältnisse zu unterminieren. Der Wohlstand von Kezdets kleiner Oberschicht gründete sich nämlich auf das Elend einer großen Unterschicht; in den technologisch rückständigen Erzgruben und Fabriken Kezdets arbeiteten Kinder, die auf ihren Heimatwelten unerwünscht waren. Diese hatte man aus benachbarten Systemen hergebracht und hielt sie durch ein halblegales System der Schuldknechtschaft, das seine Opfer als Zahlungspflichtige behandelte, die vorgebliche Schulden abarbeiten mußten, in Sklaverei. Die