Die Feuertaufe

Titel: Die Feuertaufe Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Alexander Kent

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Bürschchen war Midshipman Knibb, nicht größer und nur einen Monat älter als der kleine Eden.
    »Kompliment von Mr. Verling, Sir. Vorläufig noch nicht laden!«
    »Was ist denn los?« blaffte Tergorren.
    »Ausguck hat zwei Schiffe bei der Landspitze vor Anker gemeldet, Sir.«
    Sein Selbstvertrauen wuchs in dem Bewußtsein, daß alle diese schattenhaften Gestalten ihm aufmerksam zuhörten und neugierig waren, was in der Oberwelt vor sich ging.
    »Der Kapitän hat befohlen, daß die Barkentine Segel setzen und rekognoszieren soll, Sir.«
    Der Geschützführer neben Bolitho gab seiner Mannschaft Erklärungen: »Ich kenne diese Gewässer, Jungs. Überall Riffe und Untiefen. Unser Kapitän hat bestimmt schon zwei gute Männer auf Lotstation, die regelmäßig die Tiefe nehmen. Wir müssen uns richtig in die Küste hineintasten.«
    Bolitho hörte nicht weiter hin. Er dachte an die aufgegebene Barkentine und an den toten Mann in ihrer Kajüte. Ob wohl Tergorren deshalb so schlechter Laune war, weil ein anderer das Kommando über die Athe n bekommen hatte?
    Der Dritte Leutnant, Tergorrens unmittelbarer Vorgesetzter, kommandierte sie statt seiner, und Grenfell, der dienstälteste Midshipman, war sein Adjutant. Wenn alles gut ging, würde dieses bißchen Sonderverantwortung dem Midshipman auf dem Weg zu seiner Beförderung ein Stück weiterhelfen. Bolitho freute sich für ihn, wenn er ihn auch um seine Freiheit beneidete. Grenfell hatte sich seinerzeit alle Mühe gegeben, um ihm und den anderen unsicheren Neulingen den Anfang leichter zu machen. Es kam oft genug vor, daß sich Männer in Grenfells Stellung wie kleine Tyrannen benahmen.
    Zwei Schiffe vor Anker, hatte Knibb gesagt. Piraten oder Sklavenhändler? Sie würden beide einen schönen Schreck kriegen, wenn die Gorgo n aufkreuzte.
    Dumpfes Fußgetrampel von oben, und das Quietschen von Taljen und Blöcken – die Segel wurden entsprechend der Kursänderung umgebraßt.
    Er verließ die Stückpforte und stützte sich auf das große Spill, mit dem schwere Spieren oder Boote in Stellung gehievt wurden, und lauschte auf Tergorrens grobe Stimme, der mit Wellesley und Midshipman Pearce sprach. Auf der gegenüberliegenden Schiffsseite hoben sich jetzt die offenen Stückpforten schärfer ab, und einen Moment lang glaubte Bolitho, daß ihn seine Augen täuschten: das Land schien sich der Gorgo n entgegenzustrecken, um sie zu grüßen aber das war natürlich unmöglich, denn das Land lag ja, wie deutlich zu sehen, hier an seiner Seite. Doch plötzlich fiel ihm wieder ein, daß der Kapitän von einer Insel gesprochen hatte. Das mußte sie sein, und das Schiff steuerte in die Enge zwischen Insel und Festland hinein. Die ankernden Schiffe mußten direkt voraus liegen, so daß sie von den beiden Geschützdecks aus nicht zu sehen waren.
    Tergorren sagte eben: »Seht mal, da steht ja eine Festung auf der Insel. Muß so alt sein wie Moses.« Er lachte glucksend.
    »Wartet bloß, bis ihr die schwarzen Weiber zu sehen kriegt. Manche sind so schön wie . . .« Er kam nicht weiter.
    Bolitho sah etwas über die kabbelige, landein strömende See springen erst dachte er, es sei ein Delphin, aber dann hörte er, weit weg, das Dröhnen einer Explosion. Die Linie der weiß beschäumten, anbrechenden Wellen war auf einmal nicht mehr da, und unter einem Chor von Schreien und Flüchen schlug eine große Kanonenkugel hart neben dem Schiffsrumpf ein.
    Ungläubig brüllte der alte Geschützführer: »Diese Teufelsbande hat uns zuerst beschossen, bei Gott!«
    Das ganze Schiff wurde lebendig. Ein Tohuwabohu von Befehlen . . . Eine Trompete gellte ein Signal für die Seesoldaten . . . Taljen knarrten, die Haltegiens der schweren Geschütze wurden angeholt, und dann kam der Ruf: »Alle Geschütze laden und klar zum Ausrennen! Steuerbordbatterie feuert zuerst!«
    Tergorren starrte auf die Kniehose des Gefechtsläufers, die sich kreideweiß vom dunklen Niedergang abhob; anscheinend konnte er nicht glauben, was er da gehört hatte.
    Aber dann stieß er einen Grunzer aus und brüllte: »Steuerbordbatterie klar zum Laden!«
    Der Matrose Fairweather rannte hinter Bolitho her zur Gegenseite, wo die halbnackten Geschützbedienungen die mächtigen Pulverkartuschen und die Pfropfen in die Rohre rammten und die Geschützführer an den Halterungen standen und sich die Kugeln aussuchten, tastend ihre Rundung prüfend; mancher schliff sogar noch schnell eine rauhe Stelle nach, ehe er sie zum Einrammen und Bepfropfen an