Die Frauen von Nell Gwynnes

ich dachte ‚oh Gott, nein ‘ , denn man wird es so leid mit der Zeit, und die Herren mögen es nicht, wenn man ihnen nicht seine volle Aufmerksamkeit schenkt. Aber dieser Kerl wollte nur eines: reden.
    Er stellte mir allerlei persönliche Fragen – wie alt ich sei, woher ich stamme, ob ich Familie habe, warum ich blind sei. Er sagte, er gehöre zu einem Club wissenschaftlich interessierter Herren. Er sagte weiterhin, diese glaubten, einen Weg gefunden zu haben, Blindheit zu kurieren, und schliesslich sagte er, er würde mich aus dem Haus freikaufen, wenn ich die Spekulative Gesellschaft der Gentlemen ihre Methode an mir ausprobieren liesse, dafür sorgen, dass meine Pocken behandelt würden, und er würde für ein ehrliches Leben für mich aufkommen.
    Er warnte mich, dass ich meine Augen einbüssen werde. Ich antwortete, das sei mir egal – sie waren ohnehin nutzlos, nicht wahr? Er erwiderte, ich könne mich verunstaltet fühlen, doch ich entgegnete, das sei mir ebenso egal – was hatte mein Aussehen mir je genützt?
    Um es kurz zu machen: Ich ging mit ihm und liess es machen. Ich verlor meine Augen und wurde verunstaltet, doch ich habe es keinen Tag bereut.“
    „Sie wirken nicht verunstaltet“, sagte Lady Beatrice. „Augenscheinlich konnte man Ihre Blindheit nicht heilen.“
    Mrs. Corvey lächelte. „Ach nein? Die Uhr zeigt halb eins, und Ihre Augen sind von einem verblüffenden Grau – anders als meine. Sie sind aus hartem Holz geschnitzt, daher bin ich sicher, dass Sie jetzt nicht kreischen werden.“ Damit nahm sie ihre Augengläser ab und enthüllte ihre Augen.
    Lady Beatrice, die aufrecht vor ihr gestanden hatte, machte einen Schritt rückwärts und umklammerte die Kante des Tisches hinter ihr.
    „Ach je, Sie sind ganz blass geworden“, sagte Mrs. Corvey amüsiert. „Lässt Ihren scharlachroten Mund ganz wunderbar strahlen. House of Rimmel Rot Nummer Drei, nicht wahr? Nicht so rosa wie ihre Nummer Vier. Lassen Sie mich Ihre Bücher ansehen! Sartor Resartus, Catherine, Falkner – Ihr neuestes, oder? –, und was ist das auf Ihrem Nachttisch?“ Die Messingokulare, die in Mrs. Corveys Gesicht eingebettet waren, fuhren doch tatsächlich mit einem leisen, surrenden Geräusch aus und schwenkten in Richtung von Lady Beatrices Bett. „Nicholas Nickleby. Ja, das hat mir auch sehr gefallen.
    Ich hoffe, ich habe meinen Standpunkt jetzt ausreichend verdeutlicht, Miss.“
    „Wie schrecklich“, sagte Lady Beatrice leise.
    „Das würde ich nicht sagen, Miss! Gegenüber der Zeit davor hat sich mein Zustand so sehr verbessert, dass ich morgens wie abends niederknien und Gott danken würde, wenn ich glauben könnte, dass er eine wie mich je wahrnehmen würde. Ich kann sehen! Ich bin gesund – die Spekulative Gesellschaft der Gentlemen hat ein ausgezeichnetes Heilmittel für die Pocken – und habe eine angenehme Arbeit. Ich bin hier, um Ihnen eine ebensolche anzubieten.“
    „Müsste ich mit meinen Augen dafür bezahlen?“, erkundigte sich Lady Beatrice.
    „Ach du meine Güte, nein. Es wäre ein Verbrechen, Sie zu verunstalten, insbesondere, da Ihr Aussehen so nützlich sein kann. Soweit ich es verstanden habe, sind Sie eine Soldatentochter, Miss. Was würden Sie davon halten, Ihren Ehrverlust in eine Waffe im Dienste einer guten Sache zu verwandeln?
    Die Gesellschaft ist sehr alt, müssen Sie wissen. Früher musste sie ihr Tun streng geheimhalten, da die Menschen sie und ihre erstaunlichen Erfindungen sonst als Hexen und Hexenwerk verbrannt hätten. Die Geheimhaltung erwies sich auch in aufgeklärteren Zeiten als nützlich. Es gibt viele Geräte, die unser Leben erleichtern, die die Gesellschaft erfunden hat. Sie arbeitet daran, die Welt weiter zu verbessern.
    Bei dieser Arbeit, Miss, hilft es ihr, Einfluss auf die Minister und Parlamentsmitglieder zu haben, und wer beeinflusst einen Mann besser als ein hübsches Mädchen? Ein Mädchen mit entsprechendem Charme kann die Zunge eines Mannes lockern und alles mögliche herausfinden, das die Gesellschaft wissen muss. Ein Mädchen mit entsprechendem Charme kann einen Mann dazu bringen, alles mögliche zu tun, das er nie tun würde, wenn es noch jemand anderes sehen könnte.
    Natürlich kann ich nichts sehen, denkt er zumindest, denn ich offenbare mein Geheimnis niemals. Ein Minister ist froh, wenn die Mamsell seines Lieblingsbordells ihn vor Gericht nicht identifizieren kann. Um so leichter für uns, ihn später in die Falle zu locken. Um so leichter, ihn